第13章 ■短編　「ほっとみるく」

カップが静かにテーブルに置かれた。
白い湯気がふわりと立ち上り、甘い匂いが鼻先をくすぐる。



は両手でカップを包みこみ、そっと口をつけた。



温かくて、優しい甘さ。
それだけなのに、胸の奥までじんわりとあたたまっていく気がした。



「ゆっくり飲みなさい。焦ると火傷するよ」



向かいの席に座るルーサーは、真ん丸な瞳をまっすぐこちらへ向けたまま、
口元だけをほんのわずかに持ち上げる。
表情を崩さずに、やさしさだけを滲ませた。



は、ゆっくりとホットミルクを飲み進めた。
身体の芯がぽかぽかとあたたまっていく。
足の先まで血が通っていくような、じんわりとした心地よさ。



飲み終えた頃には、まぶたが重くなっていた。



手の中のカップが、少しだけ傾きかける。
ぼんやりと、こっくりと、身体ごと傾きそうになる。



その様子を見たルーサーが、静かに立ち上がった。



「さあ、戻ろうか」



差し出された手を取って立ち上がると、身体がふらついた。
すぐに、ルーサーの腕が肩を支えてくれた。



廊下はしんと静まり返っていたが、もう何もこわくなかった。
ルーサーの歩調に合わせて、は眠気に包まれながら足を進めた。



ランダルの部屋の扉が開き、黒い棺の中でランダルが静かに寝息を立てていた。



ルーサーはを抱き上げると、ランダルの隣へやさしく寝かせる。
毛布をかけ直し、二人の髪をそっと整える。
目元には触れない。ただ、整った輪郭を、確かめるように。



棺の中には、ぬくもりと静けさが満ちていた。



ルーサーは立ち上がり、ゆっくりと視線をめぐらせる。
そのままセバスチャンの棺にも目をやり、異常のないことを確かめる。



扉を閉める直前、振り返ったルーサーの瞳は、変わらずまんまるに開かれていた。
それでも、その声だけは、どこまでもやさしかった。



「──よく眠りなさい。私の愛する家族たち♡」



そして、扉は静かに閉じられた。