第10章 ゆめのせかい

その“違っているようにも感じた”空気は、形になって目の前に現れた。



廊下の先──どこにも繋がっていない場所に、引き戸が一枚、ぽつんと立っていた。



日本の学校でよく見る、木の格子のある古びた引き戸。
そこだけぽっかりと“別の空間”が埋め込まれたように、不自然に浮かんでいた。



「──ついたね」



ランダルが、楽しそうに言った。
その顔は、まるで遠足の集合場所に着いたかのように、うれしそうだった。



セバスチャンがぴたりと足を止める。
表情は変わらない。でも、その指先がズボンの生地をきゅっとつまんでいた。



私は、その戸に引き寄せられるように目を向けた。
曇りガラスの奥はぼんやりと明るくて、中ははっきり見えない。



ランダルがこちらを見てにこっと笑う。
ふだん通りの笑顔。けれど、それが逆に、少しだけ胸をざわつかせた。



「ね、……入ってみよっか」



そう言って、ランダルが引き戸に手をかけ──



ガラガラガラガラ──ッ……！



古びた木とレールが擦れる、耳障りな騒音が廊下いっぱいに響きわたる。



夢の中で、あまりにも現実的すぎるその音が、
かえって現実味を削ぎ落としていくようだった。



開かれた先には、教室があった。──けれど、さっきのとは違っていた。



床は色の濃い木材、壁の掲示物は色褪せ、
窓にはカーテンがかかり、外の景色は見えない。
空気は少し乾いていて、誰かの気配で満ちていた。



その奥の席に、ひとりの生徒が座っていた。



黒い学ラン。まっすぐな黒髪。
肩には、じっと動かない鳥の影。



顔は見えない。でも、“そこにいる”と、ただそれだけで充分だった。



ランダルが振り返った。
声も笑顔も明るいまま、けれどどこか誇らしげで、うれしそうで──



「この子、ボクの……とっても特別なおともだち」