第9章 たべられたひ

衣装を受け取りながら、私はタオルの端を指でつまんで、しばらく迷った。



……まあ、いいか。



そう思った瞬間、私はタオルをふわりと肩から外す。



「ぅ゛あっっっ！！？」



ぴしゃっと音がしたのは、ランダルが反射的に顔を背けた拍子に、足を滑らせたからだった。



「み、見てないからっ！見てないよ！？ちゃんと、ちゃんと目ぇ閉じてるからねっ……うわ」



指の隙間。
その間から、ほんの少しだけ覗いていた目と、唇の端から、ぽとりと垂れた赤い雫。



「あっ……」



ランダルは無意識に、垂れた鼻血を舌でぺろりと舐めとる。



「っ……」



ぐっと顔をそむけ、今度こそ本当に目をつむる。
けれどその顔は真っ赤で、呼吸も少し荒い。



私は何も言わず、下着をつけ、衣装に手を通す。
袖を通して、スカートを落とし、前のボタンを――ぱちり、ぱちり。



……そこまではできた。だけど――



「……うーん」



背中のリボンが、どうしてもうまく結べない。
何度やっても、ゆるかったり、なぜか立て結びになってしまう。



それに、首元の小さな金具が、鏡なしでは見えない位置で噛み合ってくれなかった。



「……ランダル」



そっと呼びかけると、ぴくりと肩が動いた。



「う、うんっ！？え、なに？どうした？まだだった？見てないよ！見てないけど、なにかあった！？」



私は少しだけ後ろを向いて、手で背中を示した。



「ここ、ちょっと……むずかしい」



ランダルは明らかに動揺しながらも、
そろりと近づいてくる。鼻血はそのまま、ぽたぽたと落ちそうになっていた。



「……よし、落ち着けボク。のため。が困ってるから……これは、お手伝い……」



自分に言い聞かせながら、
震える手で、ゆっくりとリボンを結び始める。



「……ああっ、かわいい……っ」



ぼそりと漏れたひとこと。



私の耳に届いたかは、ランダル自身もわかっていないようだった。