第8章 はち

　主が寝たのを確認して、俺は手入れ部屋に向かった。
　ノックもせずに入ったのは、きっと目が覚めていないだろうと思ったからだ。

　だから驚いた。

　窓から溢れる月明かりに照らされ、金色の瞳が俺をとらえたこと。

　「…あ、」
　「よう」
　「あぁ」
　「ありがとな、乱に聞いたよ」
　「…」
　「コレも、それから、こっちも」

　額に置かれたタオルと、懐から出した御守り。

　「…あぁ」
　「なぁ、どうしてこっちだったんだい？」
　「こっちだったとは？」
　「貸してもらったものにとやかく言うのは野暮かもしれないが、君の性格上、主様を思って渡すなら極みの方のお守りかと思ったんだ」
　「あぁ、…そのことか」
　「それに、この青い御守りなら予備だってあっただろう？わざわざ君の宝物を俺に預けたのはどうしてだい？」

　見透かされるような視線がうるさい。

　「……話すのは得意じゃないんだがな。もちろん俺も極みのお守りはある。でも使ったことはないがな」
　「それも何と言うか、君らしい…のかもしれないな」
　「あぁ」
　「それだけかい？」
　「あんたは、御守りの効果どこまで知ってる？」
　「種類」
　「じゃあ、今度万屋にでも行ってみればいい、わかるはずだ」
　「それがわかったら、君の気持ちもわかるのかい？」
　「………お前に貸した青いものは、御守りの中でも1番効果が低いんだ。最低限、折れずに本丸まで帰ることができると言う効果しかない。
桃や、極と違ってな」
　「あぁ」
　「正直、主の気持ちを弄ぶようなあんたにお灸を据えるつもりだったんだ」
　「痛みをもって味わえってか」
　「あぁ。…でも、なんていうか、主の顔が浮かんだんだ。…無情になりきれなくて、中途半端なことをしたと自分でも思う」
　「中途半端なのかい？」
　「この御守りには特別加護がかけられているんだ。俺が初陣のとき渡されたもので、まだ本丸にも金がなくてな。
　俺は経験値だけは他の奴らよりあるから、極みの御守りも最後でいいって言ったんだ」
　「あぁ」
　「お前もどうせみただろ、この中身」
　「あぁ」
　「手紙は主がそれぞれの刀にそれぞれの言葉で書いている。もちろん俺のにも、書いて入れてくれた。極みのにも入ってる。
　でも、その青い御守りの方は手紙を書いた墨から違うんだ。主の一部が使われている」

　怪訝そうな顔をした鶴丸。