第8章 はち

　「あぁ」
　「わかってないでしょ。それがわかるのは、僕たちの仲間じゃない。
どんなレベルの敵が、どんな場所にいるかわかるのは、時間遡行軍自身でしょ。今回は偶然、山姥切さんの思いに沿った形になっちゃったけど」

　乱の青い瞳が俺をしっかりととらえた頃、また戸を叩く音がした。
　返事をする前に障子が開く。

　「2人とも、白熱して話すのはいいけど、それあんまり聞かれちゃまずいんじゃないの」

　そう言いながら湯気の立つ器をお盆にのせて入ってきたのは、加州清光。

　「加州さん、聞いてたの？」
　「違うよ、聞こえたの。乱はご飯食べたよね」
　「うん。山姥切さんと交代しにきたんだけど」
　「白熱した会話してたら、ミイラ取りがミイラになっちゃったってことね。とにかく国広、お腹が空いてるから余計なことぐじぐじ考えちゃうんだよ、まずは飯。話はそれから。
　乱悪いけどあとよろしく、俺はコイツ連れてくから」
　「うん、わかった」

　俺は引き摺られたまま、厨に連れて行かれる。

　「俺はしっかりしろって言ったんだからね」

　何のためか、念を押すようにそう言われた。

　「先程も言われた気がするな」
　「言ったね。だってそんなんじゃ、近侍なんて務まらないよ、俺がその席変わってもいいの」
　「…」
　「やりたい奴は多いよ」
　「…」
　「凄い顔してる。国広が山姥切を名乗る誇りと同じくらい、主の近侍であることもまた、国広にとって誇りなんでしょ。
　なら、足元掬われるような隙作るなよな。主が本当に泣ける場所は、今んところ、国広がいるところなんだから」
　「あぁ…」
　「わかったら飯。腹が減っては、近侍はできぬ。さっさと食べて、主のフォローしに行きな」
　「あぁ」


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ーー


　山姥切さんが加州さんに引きづられて言った後、残されたボクはチラッと鶴丸さんを盗み見る。

　「で、いつまで寝たふり続けてるの」

　そういうと、ゆっくり伏せられたまつ毛が動く。

　「………さすが、短刀というべきか。気づいてたのか」
　「うん。山姥切さんは気づいてなかったみたいだけどね」
　「あんなに耳元で大きな声で話されたら流石に」
　「ボクがきた頃には、起きてたでしょ。大方、気まずくて寝たふりを続けたら、起きるタイミングを逃したみたいな？」
　「敵わないな」
　「ふふ」