第7章 なな

　部屋に戻るわけでもなく、ただ導かれるようにしてその木に触れる。

　「なぁ、お前…俺に会ったことあるだろ？」

　その問いかけに答えるわけでもなく、ただ風に葉を揺らす。　

　「お前見てると安心するんだよ、昔馴染みみたいなさ。
　ここの奴らといるの、居心地が悪いんだ…、どうして俺はここに導かれたんだろうな、同位体なら他にもいるのに。…なんてな」

　幹の出っ張りに足をかける。

　「痛かったらごめんな」

　また先ほどと同じように太い幹に体を沿わせ、休む。

　葉の間から月明かりと星が見えて、なんだかよく休めるような気がした。

　風が心地いい。

　「お前に出会うためかもしれないな…」

　そう呟いて目を閉じる。

　『…浮気者』

　誰かにそう言われたような気がして、少し眉を寄せる。
　気配を感じて本体に手をかける。

　素早く目を開ければ、この世のものとは思えないほど、息をのむような、美しい姿。

　なんとも言葉にできない、春を体現したような優しく暖かく、小さい人の姿をしたものがふわふわと、飛んでいる。

　「人ではないな」
　『……えぇ、まぁ。この姿はね』

　その言葉に眉を寄せる。

　「悪いものでもないようだが」
　『失礼しちゃう。どうして、疑うのよ。あなた何度も私に話しかけてたじゃない』
　「は？」
　『…やっぱり忘れているのね』
　「忘れている？俺が？」
　『貴方が私をここに運んだんじゃない、“お前こんなところで咲いてたのか。寂しいだろ、こんな暗いところじゃ”そう貴方が言ったのよ』

　そのモノが俺に触れると、ふんわりと流れ込んできた記憶。

　どんよりと雨が降り続く森、久方ぶりの晴れ間にそれは芽を出した。
　小さな双葉。
　それから少しして、俺が現れる。

　…あぁ、そうか。

　「お前、その木の精か」
　『この姿で会うのは初めましてかしら？』
　「……そうだな」
　『貴方に見えてなかっただけだけれどね』
　「どうして今更、その姿を見せてくれることにしたんだ？」
　『違うわ』
　「違う？」
　『月も鶯も私が見えていたようだし、貴方は私の存在を信じていなかったでしょう？甲斐甲斐しく世話をするくせに、貴方は私に話を聞かせるだけ。私の声を聞こうともせずに』
　「そうだったか？」
　『そうよ。…でもそれでも良かった』

　懐かしむような目をしている。