第6章 ろく

　他のみんなは遠くで作業していたり、身内で盛り上がっていて、清光と安定が厨へと向かったのを見届けた後、国広は何も言わずに私の隣に座った。

　「…疲れちゃった」

　聞こえるか、聞こえないかの声。
　試したわけじゃない、ため息と一緒に溢れた本心。

　スッと差し出してきたのは、ほかほかの焼き芋。
　国広の分かと結びつくまでタイムラグがあったのは、その行為の意味を考えてしまったからか。

　「あるよ、私の分」
　「知ってる、今2人が厨に持って行ったな」
　「国広の分なくなっちゃう」
　「そうだな。だが、もちろん、あんたのを分けてもらうつもりだから心配は無用だ」
　「…ふっ、なんだトッピングしたの国広も食べたかったんじゃん」
　「冗談だ。余計なことを考えるのは、腹が減っているからだと教えたのはあんただろ」
　「そんなこと、言ったかな」
　「片想いってやつ、案外他の刀も知ってるのか？」
　「鶴丸に会いたかったってことだけ。ここの本丸や鶴丸との昔話は、国広しか知らない」
　「そうか」

　国広は少しだけ嬉しそうで、それがどうしてなのかは分からなかった。

　「国広」
　「なんだ」
　「不毛かな」
　「今更だろう」
　「そんなことないよ、とか言えないの」
　「俺はあんたに嘘はつけない」
　「辛辣」
　「だが、そばにいることはできる」
　「じゃあ、そばにいて。ずっといて。戦いも、内番も、身内といることもしないで、私とだけいて。
　歴史なんか守らなくていい、ただそばにいて」
　「あんたが望むなら、そうするさ」
　「馬鹿、…」
　「ふっ、」
　「馬鹿ね。迷わず切ろうとしなきゃ」
　「俺に切られたかったのか？」
　「…そうじゃないけど、約束を違えようとしたのに」
　「違えようとしたわけじゃないだろ、あんたは傷ついたんだ」
　「…」
　「真実を知って、それが傷になった。ただそれだけだろう。それなら俺は、その傷を深くするんじゃなく、手当てするだけだ」
　「…国広、できるの？薬研みたいに」
　「あんたに対しての処置は誰よりも上手いと自負している」
　「たしかに」

　そばにある肩にそっと顔を寄せれば、嫌がりもせずに当然のようにさりげなく体ごと抱き寄せられる。

　「わかっていたんだろ」
　「ん、わかってた」
　「今も、分かってるんだろ」
　「ん。わかってる」
　「俺がいうことはもうないな」