第33章 11月21日。✿保科宗四郎✿裏

訓練終わり、食堂の冷蔵庫に入れさせてもらっていたモンブランを手に取る。休憩室に行くと誰もいなかったので、ここでこっそり食べよう。

フォークを刺し掬って、口に運ぼうとしたら――その手を掴まれ、私のモンブランは誰かの口の中に入った。振り返り、文句を言ってやろうと口を開く。だけど、開いたままの口から音が出ることはなかった。

「ん…美味いな。どこで買うたん？」

咀嚼し喉が上下するのを、至近距離で見つめる。

「……副隊長？」

やっと出た声は消え入りそうな程、細かった。

こんなところで何をしてるのだろう。いや、別に…誰がいつ来ようといい場所だが。

「食わへんの？……ほな、僕が食ってまお」

そのまま彼は、私の手にあるモンブランに齧り付いた。副隊長の胸が私の背中に当たっている。意外と柔らかいんだ…苦しくなる程の鼓動を遠くに聞き、そんなことを考えていた。

歯型がつき、半分程になったモンブランを見つめる。だが、慌てて副隊長を座らせ、「どうぞ」とモンブランを差し出した。

「あれ？ほんまに食わへんの？」

「……元々は副隊長のものです」

意味がわかっていない顔を浮かべ、それでも「ありがとう」と受け取る。私が誕生日を知らないと思っているのだろうか。

あぁ、ここで「おめでとうございます」とか言えたら、副隊長は笑ってくれるだろうか。けれど、他の人と同じ物を、誕生日プレゼントとしてあげたくはなかった。