第8章 ほくろ[✩宇髄天元]

たくさんの人が彼女の見舞いに来た。
早く良くなれと言う者もいた。



海に行った次の日、彼女は洗面器いっぱいの血を吐いた。
血の塊を吐き、しのぶはそれが内蔵の一部だと理解した。



朦朧とする意識の中、彼女は天元の名前を呼んだ。



もう長くはない。
そう悟ったしのぶは天元を鴉で呼び、鬼殺隊の頭首、産屋敷に天元の休暇を申し出た。




鴉の報せを聞いた天元は蝶屋敷まで急ぎ、彼女が眠っている病室に駆け込んだ。
浅いがまだ息はしていて、天元はホッとした。



手を握り名前を呼ぶと、彼女は反応した。




「天……元…………？」

「あぁそうだ。俺だよ」

「……ごめん………もう目も……何も見えないから………」

「いーんだよ。気にすんな」

「ありがとう……」

「……いつもの口調はどうした？
強がるのはもうやめか？」

「……ははっ………強がっても……もう遅いだろ…？」

「……………俺の前じゃ強がりたくねぇって、顔に出てるぞ」



冗談っぽくそう言うと、は軽く笑った。



「……前は………"死"なんて……怖くないって思ってたけど……今は………何でだろうな……。"生きたい"って……思っちゃうんだよな………」

「そうだよ。お前は生きるんだよ。
生きてまた海行こうな。今度は蕎麦じゃねぇ。
なぁ知ってるか？西洋の菓子なんだが、冷たい菓子があるみてぇだぞ。冷たくて甘い菓子が。
それを食いに行こう」

「………それは…………楽しみだ…な………」

「だろ？行けなくても俺の嫁たちに頼んで作ってもらえばいい」

「………天元、もし……生まれ変わったら………」

「……ん？」

「……今度はちゃんと………嫁に貰ってくれる……？」

「何言ってんだ。当たり前だろうが。
お前はこの俺様の嫁だから。それは今も次も変わんねぇよ」

「…………ありがとう………」



そのまま何も喋らなくなった。
軽い寝息が聞こえ、眠ったと感じた。



しかし1週間経った頃、彼女は亡くなった。
彼女が亡くなるその瞬間まで天元は手を握っていた。

何日起きなくても、いつか起きることを信じていた。