第1章 第一章 別れと出逢い

「下手に動かないでください、

彼女を連れて来たのは私ですので。

学園長とも話してあります」


利吉はそう言うと、殺気を隠さぬまま消えた。


…


「あのー……」


椿は集中していてこの男の声など届いていない。

机に向かって胡座をかき、先程半助から貰った忍装束をアレンジ中だった。


「……神楽、さん」


食満留三郎は、椿の手元を覗き込む。


『わ……？！』


突然目の前に男の顔が現れたものだから、椿は仰天。

胡座をかいていた足は絡まり、腰が抜け畳に背中を打った。


「っと、」


と思ったが、留三郎がしっかり受け止めてくれた。


『ありがとうございます』


しかし腰が抜けたことには代わりない。留三郎の腕の中で動けずに居た。


「驚かせてしまってすみません。

昼食をご一緒にどうかと思いまして訪ねたのですが……」


『あ、そうだったんですね！

丁度お腹が空いていたので助かります！

えーっと、お名前は……』


「六年は組、食満留三郎です」


とめさぶろうくん、と椿が反芻し頷いた。


『神楽椿です。パッと見年下かな？わたしのことは下の名前で呼んでね』


あれこれ話している間に腰は治っていた。


留三郎の腕から抜け出すと、椿は立ち上がり伸びをする。

作業時間はかれこれ2時間。ずっと針を握っていた。


完成したのは袴のような馬面裙(マミアン スカート)というもの。

巻くだけでおしゃれさんになるアイテムだ。


椿は馬面裾を巻き、留三郎の手を引いた。


『お腹ぺこぺこなので、早速連れてって〜』


「ちょっと椿さん！」


…


留三郎は椿の突然の行動に困惑しながらも何とか誘導し、食堂のに着いた。


級友の善法寺伊作は待ちくたびれていた様子だったが、椿を見るや否や、ここに座ってと彼女に声を掛ける。


混雑のピークは過ぎ去ったようで、正午開けの食堂は雑談するには丁度良いくらいの静けさだった。


『ありがとう、そっち座るね〜』


椿は下級生に食堂のルールについて教わり、食堂のおばあちゃんから昼食を受け取る。