第1章 第一章 別れと出逢い

「彼女、寝ましたね」


山田利吉は、彼女を学園長室へ運び込んだ張本人。


「なぁに、怪しむことは無い。こやつ、椿は迷い込んだだけじゃ」

……一先ず、二月(ふたつき)程はこちらで監視しておく。そっちも手が空いた時に調べておれ。

まぁ、何処かの城のくノ一である可能性も拭えんからな」


「はっ」


山田利吉が姿を消したのと同時に、朝日が登り始める。


…


『ここ、どこだ……』


お爺さんと犬？と話したのは何となく覚えている。布団の中を見てみると綺麗な服に着替えさせてくれていた。


取り敢えず起き上がり、この部屋からの脱出を試みる。純粋にここが何なのか気になっていた。


いつの時代で、どんな世界で、この先どうなるのか。彼女の心の中には好奇心と、鬱屈さが入り混じっている。


『よしっ、……わぷ』


襖を開け、足を踏み出した途端硬い胸板に鼻を痛めてしまった。


「あぁすみません、お怪我はないでしょうか？」


黒ずくめの服に茶髪でぷっくりした頬の好青年が、鼻を抑え俯く椿の前であわあわした様子で声を掛ける。


『大丈夫です！

確認も無しに飛び出してしまってごめんなさい。

わたし神楽 椿です。忍術学園関係者様には大変ご迷惑をお掛けして……』


「そういうのは大丈夫ですから！

私は土井半助と申します。一年生の教科を受け持っていて、学園長にあなたの案内をするよう言われまして」


案内。椿は目の前の男、土井半助に着いて学園内を回ることにした。


『25歳かぁ、そうなんですね〜』


お喋りしながら歩いていた。と、半助が年齢について口にした途端、椿の顔が影を生む。


「椿さん？どうかしました？」


椿の目から涙が溢れ出す。彼女の部屋が近かったため、半助は彼女の部屋へ誘導し、声を漏らして泣く彼女の肩を抱いた。


元恋人は半助と同じ25歳であったこと、椿の性格が起因して別れを告げられてしまったこと、背丈が似ていたため思い出してしまったことを話した。