第19章 スズランと毒

　数分経つと、スズランはカップを二つ、トレーで運んできた。小さい体の割にそれを覆うように広がる彼女の尻尾が、ふわふわと揺れている。
｢お体にとってもいいハーブティーだそうです。ラナさん……えっと、パフューマーさんが教えてくれました｣
｢ドクダミのことは、私もパフューマーから聞いたよ｣
　スズランはカップをテーブルに並べ、どうぞという合図で私はドクダミティーを口にする。ほんのり苦いのがむしろ癖になる味わいで温かかった。
｢それにしても、スズランもドクダミティーを飲むんだね……ってスズランっ？！｣
｢このハーブティー、ちょっと苦いんですね……｣
　ドクダミティーをここで初めて飲んだらしいスズランは、涙目になりながら俯き加減でカップを置いた。自分のせいじゃないけど、なんだか申し訳なくなってくる。
｢そ、そうなんだよね。ちょっと大人な味っていうか……｣
　飲めなくたって平気だよ、と伝えたくてしどろもどろに私がそう言うと、スズランの耳はまだやや下がったままこちらを見上げた。
｢大人な味ってことは、これが飲めるようになったら、私も大人になったことでしょうか？｣
｢まぁ、うーん……そうかも……？｣
　飲めない大人もいると思うけどな、と考えながら私は言葉にせず曖昧な返事をする。
　しかしスズランは気にしない様子でニコリと笑って、分かりましたと頷いた。
｢私、少しずつ飲むようにして少しずつ大人になりますね！｣
　純粋なスズランを前にすると、私はどうも調子が狂う。そんなことを言ったらスズランの囲い()が黙っていないから言葉にしたことはないが。
｢スズランはまるでドクダミみたいな人だよ｣
　私にはお手上げだ。子どもの頃にはあったはずのスズランのような性格を、私はどこに置いていったのだろう。
｢ドクダミみたいな人って、どういうことですか？｣
　まだまだ知りたいことが多いスズランは私にそう質問をした。私は説明をしてあげた。
｢ドクダミは体の中にある悪い毒を追い出すハーブティーなんだよ。それが、スズランの心とよく似ていると思ってね｣
｢はい！　私、頑張って悪いものを追い出せるようになりますね！｣
　どういう解釈をしたのか分からないが、スズランはすっかり元気な声で返事をした。スズランはまだまだ成長するだろうが、今はまだ、その純粋さを忘れないで欲しいなと思う私であった。

　おしまい