第9章 忘れられた子どもたち

「そうなると、一番の可能性があるのは偶然ってやつだ。けどな、もう一つ引っ掛かることがあるんだよなあ」

「な、なに？」

「最初におれたちが会った時だ。ナルのセリフを覚えてるか？」


『結衣と麻衣の先輩の……』

『あー、麻衣って呼び捨てにした！』

『呼び捨てにしたー』

『お前らもさっきしただろう』


よく覚えている。
というか忘れられるようなものじゃないから、記憶に刷り込まれているようなものだ。


「覚えてるけど……」

「それが、どうしたの？」

「変なセリフだったからさ、妙に印象に残ったんだ。結衣と麻衣は『ナルシストのナル』ってアダ名を呼んだだけで、呼び捨てにしたわけじゃないだろう？」

「「──あ」」


そうだ、あたし達は別にナルを呼び捨てにしたわけじゃない。
ただ単にアダ名で呼んだのだから、あの時のナルのセリフは変だと今更気が付いた。


「で、引っかかったことがもう一つ。何故かリンもナルをそう呼ぶんだよな。おかしくないか？」

「どうして？」

「リンがボスを『ナルシストのナル』なんて呼ぶような性格か？もしも『ナル』ってアダ名が結衣と麻衣の言う通り『ナルシスト』からくるもんだったら、絶対に断固として確実にリンだけは『ナル』とは呼ばないはずだ。違うか？」

「……言われてみれば」

「そう……かも……」

「呼ばないよねぇ……」


リンさんの性格からして、『ナルシスのナル』なんてアダ名では呼ばないのは確かだ。


「まあ、実際のところは本人たちに聞くしかないけどな。それでおれはちょいとした疑問を抱いたわけさ。ひょっとしたら『渋谷一也』ってのは偽名で本名のほうが『ナル』なんじゃないか？」

「──……本名のほうがナル……？」


目を見開かせてしまう。
今まであたしは『渋谷一也』は本名だと思っていた。
だけど『ナル』が本名なんて思ったことはなかった……ずっとアダ名だと思っていたから。

あたしは驚きを隠せないままナルを見る。
彼は薄く笑みを浮かべてぼーさんを見ていた。


「……うがったところをついてくるな」

「お楽しみはこれからだぜ？」


ぼーさんは楽しげに笑っていた。