第9章 忘れられた子どもたち

「……でも、バスにのるのやだな」


小さな子が不安げに呟いた。


「大丈夫だ、バスは使わないぞ。みんなで歩いていくんだ。さあ、行くぞ。小さな子は上級生と手を繋ぐこと。よそ見して遅れちゃダメだぞ」


子供達は嬉しげに走りながら草原へと向かっていく。
ある子は一人で走っていき、ある子は小さい子の手を繋いでから教室を出ていった。

途中、マリコちゃんがあたし達に手を振るので手を振り返す。


「ほら、あやのも行こうな」

「はあい」


手を繋いでいたあやのちゃんの手が離れて、桐島先生と手を強く握っていた。


「おねえちゃんたち、ばいばい」

「……ばいばい」

「ばいばい」


桐島先生はこちらに頭を下げると、そのままあやのちゃん共に教室を出ていく。
そしてゆっくりと扉が締まり、教室の中にはあたしと麻衣だけとなった。

ゆっくりと頭をあげる。
涙が溢れてしまうけれど、それを止めずにただ泣いた。
辛いわけじゃない……ただ涙が止まらなかっただけ。


「……窓、空くかな」

「試してみようか」


あたしと麻衣は小さく笑いながら涙をふいて廊下に出る。
そして閉ざされた窓を引っ張るとギシギシという音が聞こえたが、力いっぱい込めるとすんなりと窓は空いた。

ふわりと優しい風が頬を撫でる。
月明かりが差し込んでいて、外は優しい光に包まれていた。


「……へへへ……。やっ！」

「あ、麻衣！危ないでしょ！！」


麻衣は窓枠によじ登ってから外へと飛び出してしまう。
それに苦笑しながらも、あたしも窓枠によじ登ってから窓から飛び出した。


「結衣だってしてるじゃーん」

「あたしはお姉ちゃんだからいいの」

「なにそれー！」


ケラケラと笑いながらあたしと麻衣は校舎を見る。


「「おーいっ！！」」


校舎に向かって叫ぶと、それと同時に二階の窓が派手に音を鳴らしながら粉砕して落ちた。


「──あっれー？」


二階の窓からぼーさんが身体を出す。


「ぼーさーん！」

「おーい、ぼーさーん！！」

「結衣……」


ぼーさんはあたしの名前を小さく呟いてから、何やら考え込み出した。


「どうしたのー？」

「年齢のと形式の問題について考えてる」

「なにソレー？」

「どーいうこと？」