第9章 忘れられた子どもたち

桐島先生が叫ぶと教室の扉が開いた。


「ぼくの生徒に勝手なことするな！」

「先生、わかってください！」

「みんな死んでるの！」

「うるさい！うるさい、うるさい！ぼくも生徒もこのままでいいんだ！」


突然、何かがあたしと麻衣目掛けて飛んできた。
それが身体を切り裂いたような気がして、怪我なんてしていないけれど鋭い痛みが身体を襲う。

それと同時に教室から押し出されてしまい、深い闇に落ちていきそうになる。
その時、ナルの声がした。


──麻衣、結衣。戻れ！


(ナル！？)


自分の身体を思い出すんだ！


ふいに覚醒する。
身体が勢いよく跳ねた感じがして、気怠げに目を開ければ教室が広がっていた。


「……失敗しちゃったね」

「うん……。どうしよう、先生を怒らせちゃったかもしれない」

「……どうしたら桐島先生を説得できるんだろう」


『ぼくも生徒もこのままでいいんだ！！』


そんなのいいはずがない。
今のままじゃ子供たちも先生も可哀想だというのに。


「いつまでも寂しくて、寂しいから仲間を増やしても、増えた分寂しさの数が多くなる……」

「先生はとても優しい人なんだよ。だから、生徒が大切でこんなことをしてしまったんだよね」

「うん……でもあたし達だって仲間が大切だから、全員揃ってこの校舎を出たいよね……」

「うん……」


だが、どうやったら良いんだろう。
そう思った時、ナルの言葉を思い出した。


『同情でもあわれみでもいけない。ほんとうに純粋に優しい気分で相手に語りかける──』


あたしはそうしただろうか。
いや、出来ていなかったのだ。


「麻衣。同情と哀れみじゃいけないんだよ。ナルに言われたのに忘れてたね」

「……そうだ、そっか。バカだね、あたし達」

「……ね。──よしっ、再チャレンジだ！」


あたしと麻衣は勢いよく立ち上がり、気合いを込めるが動きを止めてしまった。


「……どうするかなー」

「どしようか……」


どうすればいいんだろう。
そう思っていると、麻衣が『あ……』と呟いた。


「──教室」

「え？」

「一階の教室に行ってみよう、結衣。あそこなら先生や子供たちに声が届きそうな気がする」

「確かに。行ってみよう！」