第9章 忘れられた子どもたち

突然の悲劇だった。
悲しい心が作った寂しい学校に、寂しい子供たち。
寂しいから学校が生徒でいっぱいになればいい。

もう新入生はいないから、転校生をせめてと。
寂しくて寂しくて餓えて餓えてしまって……だけど、これはダメだ。


「……桐島先生、もう辞めてください」

「そうです……やめてください」


あたしと麻衣は椅子から立ち上がると、桐島先生の元へと向かった。


「校舎がいっぱいになっても寂しいのはとまらないんです。みんなが寂しいのは生徒が少ないからじゃない。もう生きてないからなんです」

「──なにを言ってるんだい？」

「みんな死んでるんです、もう。遠足の帰りにバスが事故にあってみんな死んでしまったの。忘れたフリをしたってみんな覚えてる。だからいつまでも辛くて寂しいの」

「こんな小さな子供たちが突然死んでしまって、そんなの無かったことにしまい先生の気持ちは分かります。けれど、こうしている限り辛いままなの」

「連れてこられた転校生だって同じように辛い──」

「谷山さんたちは、ちょっと変な子たちだね」


全然伝わっていない。
そう思っていると、麻衣が叫んだ。


「みんなも思い出して！こわい事故があったの。それでみんな死んでしまったの！」


麻衣の言葉に、小さな男の子が泣き出した。


「イヤなこと言ってごめんね。でもつらいでしょ？悲しいでしょ？辛くないようにするには橋の向こう側に行くしかないの。お友達を増やしても辛いのは無くならないのよ」


徐々に泣き声が増えていく。
教室中に『痛いよ』『せんせい』という声が響いてくる。
その光景に胸が痛むけれど、仕方ないのだ。


「酷いことをする子だね、君たちは。みんなこんなに泣いて可哀想じゃないか」

「このままの方が数倍可哀想じゃないですか！」


桐島先生に突っかかるようにあたしは叫ぶ。


「家にも帰れないで、家族にも会えないままここに居続ける方がずっと可哀想だよ！」

「この中でおうちに帰った人いる？お母さんやお父さんに会った人は？」

「……おかあさん……？」

「おかあさあん……」

「おうえにかえりたいよう」


泣き声が強くなってきた時だった。
突然桐島先生が叫んだのである。


「ウソだ！死んだなんてウソだ、信じるんじゃない！」