第8章 呪いの家

「仕事の依頼だってガンガン入るわけじゃないし、その殆ども断っちまうし、依頼料も志納ってやつだろう？儲かってるとは思えないし、どーゆー金銭感覚してんだよナル坊は」

「でも、ほら。お父さんが大学教授なんでしょー？お金持ちなんじゃ……」

「大学教授なんてそんなに実入りのいい商売じゃないぞ」

「じゃあ、元々お金持ちとか──」


わいわいと話しているとドアベルが鳴る。
依頼人かなと思って振り返ると、夏というのに黒ずくめのスーツ姿のナルが帰ってきていた。


「あ、ナル。おかえりー」

「おかえりー」

「よう。お邪魔してるよ」


挨拶をしたり出迎えの言葉を述べたのだが、ナルはそれを冷たい眼差しで睨むと無言で所長室へと引っ込んだ。

これはたいそう機嫌が悪い。
そう思いながら冷たい麦茶を一口飲んでいると、綾子がヒソヒソと話しかけてくる。


「……なんか、何時にもまして機嫌悪くない？」

「帰ってきたあとはいつもあんな感じだよ」

「暫く所長室からも出てこないしね」


何故かは知らないが、ナルは旅行から帰ってくると決まって機嫌がすこぶる悪い。
話しかけても無視するし暫くは所長室からも出てこないし、出てきてもお茶を頼む時ぐらいである。

理由は分からない。
聞いても話してくれないから……と思っていると、再びドアベルが鳴って来客を知らせる。


「おっと。いらっしゃいませ」


麻衣が声をかけて、振り返るとそこには四、五歳ぐらいの年齢の女の子と大学生ぐらいの青年が立っていた。


「……あの、こちらは……その、いわゆる霊能者さんですよね」


どうやら依頼が舞い込んできたようだ。


「──吉見彰文といいます。こちらは姪の葉月です。診ていただきたいのはこの子なんですが」

「病気の治療なら病院にいくべきだと思いますが」


所長室から引っ張り出したナルは相変わらず不機嫌そう。
そんな彼の言葉に、葉月ちゃんは身体を跳ねさせると彰文さんの服を引っ張る。


「びょういん、きらい」

「大丈夫。病院には行かないからね」

「ナルちゃんよ、診るぐらい良いじゃねぇか。そんな大した手間じゃねえんだし」

「そうだよ。せっかく来てくれたんだから、ちょっとぐらい診てあげなよ」