第5章 サイレント・クリスマス

(……へえ。よく見ると自分たちの目線より上ってのは眼中にないんだな)


礼拝堂を探し回っている子供たちは、自分より目線が下や目線の高さが丁度の場所を探していた。
そんな彼らに法生は喉を鳴らして笑う。


「あれじゃ、探してんだかなんだか……」


そこて不意に気が付いた。


「結衣、ジョン！高い場所だ。ぜんぜん探してない！」

「高い場所……？」

「子供たちはさっきからおれ達が探した場所しか探してない。だけど同じ場所でもあいつらの見てない場所があるんだ。おれたちの目線の高さだよ！」


その言葉に結衣とジョンも視線を上にあげる。
そういえば、自分たちはぜんぜん高い位置を探していなかったと思いながら。


「自分たちの目線より上の高さは頭にないんだ。おれたちも同じ上のほうは見てない」

「……そやったら、外もそうなんちゃいますか！？」


ジョンの言葉に三人は外へと飛び出した。
だがいくら上を探してもやはり麻衣の姿はなく、徐々に辺りは暗くなり始めていた。

探し回り、一度三人は集まる。
報告をしあって麻衣が居ないことを伝えあった。


「……いないな。しっかし、上っていっても……」

「木の上はどないですやろか」

「……木登り」

「木、ねぇ……のぼれっかな」

「ボク、あっちの端から見てみます」

「じゃあ、あたしはあっちから」


手分けして木の上を見ていこうとした時であった。


「──麻衣さん！」

「って、いきなりビンゴかい！？」

「いたの！？」


ジョンが見上げる木の元に結衣と法生は走り、木の上を見上げるとそこには麻衣の姿があった。
取り敢えずと法生が降りるように呼びかけると、麻衣(ケンジ)は大人しく降りてくる。

寒さのせいだろう。
顔は真っ青になっていて、安堵から麻衣を抱き締めた結衣は身体の冷たさに驚いてしまった。


「──まーったく！こんなんなるまで隠れてるこたないだろうが！顔真っ青にしてー！これで気がすんだろ、ん？」


法生が麻衣の顔を覗き込む。
彼女の中にいるケンジは困ったような、なんとも言えない表情で法生を見た。


「でも、取り敢えず見つけれてよかった」


結衣は嬉しげにしながらも、困ったように眉を下げて法生の上着を掛けられた麻衣(ケンジ)をもう一度抱き締めた。