第5章 サイレント・クリスマス

「東條さん」

「よく、きてくれましたね」

「渋谷さん。この方が依頼人の東條神父さんです。こちらは渋谷サイキック・リサーチの所長さんで渋谷さんです」

「お手数をおかけします」


この依頼の始まりは、ジョンからのお願いであった。
彼の知り合いの神父が困っているので、助けて欲しいのと依頼されている……と。

普段協力してもらっているからなのか、ナルは断ることも無く承諾した。
なので今回結衣達は調査の為に教会に来ており、法生は助っ人のようなものである。


「さ、なかへどうぞ」


東條は柔らかい微笑みで、結衣達を中へと誘う。
双子は『教会の中って初めて！』とはしゃぎながら歩き出し、法生は教会を見上げて言葉を零した。


「──へえ……」


教会の外には、天使の像が掘られている。
大きなその像の下には何故か骸骨があり、これも装飾なのだろうかと双子は眉をほんの少し寄せた。


「なかなかサイケだよな」

「……ふへ〜」

「凄いねえ」


すると、近くから小さな子供たちの笑い声が聞こえる。
双子と法生はそちらへと視線を向ければ、そこには小さな子供たちが遊具で遊んでいた。

子ども達と言っても、日本人だけじゃない。
外国人の子供たちも混ざって遊んでいる。


「……こりゃまた、インターナショナルなお子さんたちで」

「日本人の子達だけじゃないねえ」

「ああ、東條さんは外国人労働者の子どもさんを預かってはるんです。親御さんが仕事にいってるあいだ面倒を見たり、事情があって家におらへんようになった子を引き取ったり」


結衣と麻衣は、ジョンの話を聞いて目を悲しげに細めた。


「……へえ……」

「そうなんだ……」


中に入ると、全員は事務所に通された。
暖房が着いた事務所は暖かく、東條は結衣達に紅茶の入ったティーカップを置く。
外が寒っかたぶん、暖かい紅茶は冷たい体によく染み渡った。


「──この教会ではときどき妙なことがありまして。けさも様子のおかしい子がいて、ブラウンくんに連絡をしまして、そちらにお願いしてはと」

「妙なこと？」

「はあ……それが……」


東條は口ごもってしまう。
なんとも言い難いと言いたげだが、ジョンが代わりに説明をした。