第4章 赤毛の大家族

「チユ、おかわりはいかが？」ウィーズリー夫人が優しく微笑みながら、大きな鍋を掲げた。中からは香ばしいビーフシチューの湯気が立ち上っている。


「あ、はい。ありがとうございます」


半ば強制的に器によそられてしまう。彼女の作る料理はとても温かくて美味しかったが何度も何度もおかわりを勧めてくるので、チユのお腹は限界であった。


「もっと食べなよ」フレッドが声をかける。
「そうだよ」ジョージが続けた。
「これでも今日はマムの料理はまだマシな方で...」
「フレッド！ジョージ！」

双子は母親の叱責に、わざとらしく震え上がるふりをした。


一方、パーシーは優雅にナプキンで口を拭いながら「客人が来てると言うのに、もう少し、上品に食事は出来ないのかね？」と言った。


「おいおい、パーシー」ジョージが兄の肩を叩いた。「まるで監督生様みたいな口ぶりだぞ」
「そうだな」フレッドが続けた。「あ、そうか。今年から監督生様々なんだったっけ？」

2人は意地悪く笑い、パーシーは顔を赤らめながらも胸を張った。


「監督生？」


「ああ、僕はグリフィンドールの監督生なんだ。だから分からない事があれば何でも聞いてくれ」
そう言ったパーシーのその胸には「P」という文字が入った銀色のバッジが輝いていた。


「ありゃ、ピンヘッド(愚か者)って意味のPさ」フレッドがこっそりと耳打ちをした。


その時、突然「ガタン！」という大きな音が響き渡った。
みんなが振り向くと、太ったネズミがロンの皿に顔を突っ込んでいた。

「もう！スキャバーズ！」ロンが真っ赤な顔で叫ぶ。
フレッドとジョージは腹を抱えて笑い、パーシーは呆れたように目を回し、ジニーは小さく笑いを漏らした。

ウィーズリー夫人は首を振りながらも、優しい笑顔を浮かべている。


その後、しばらくの間、みんなで軽く話をしていた。


双子のフレッドとジョージは、いたずらの話やホグワーツでの楽しい出来事を語りながら、みんなを笑わせた。
パーシーは、彼らの話に時折冷静な突っ込みを入れ、ロンは照れながらも自分の話を少しだけ披露してくれた。

ジニーも、少しずつ言葉を増やして、みんなと少しずつ打ち解けていき、チユの孤独な心が少しずつ溶けていくのを感じていた。