第4章 赤毛の大家族

「俺の名前はフレッド」
フレッドは自信満々にそう言って、チユに向かってにっこりと微笑んだ。

「で、俺がジョージ。こいつは弟のロンだ」
ジョージが軽く手を挙げ、隣に立つロンの肩を引き寄せた。ロンは少し恥ずかしそうに笑いながら、照れくさくうつむいた。


チユはその光景を見ながら、きっとホグワーツを卒業する頃になっても、この双子を見分けることは出来ないだろうと思った。


「僕はパーシーだ、よろしく」

パーシーは、他の兄弟たちとは少し違っていた。彼は落ち着いた雰囲気をまとっていて、どこか真面目そうである。


「で、あそこに居るのが妹のジニーだ」


ジョージが指差す先には、小さな女の子がひっそりと物陰に隠れながら、こちらを見ていた。ジニーは照れくさそうに顔を赤らめ、身を縮めるようにして後ろに隠れた。
彼女の顔に浮かぶ少し緊張した表情に、「こんにちは」とつぶやきながら、チユは少しだけ微笑んだ。

それから長兄である。ビルはエジプトで働いていて、次男のチャーリーはルーマニアに移り住んでいるんだと教えてくれた。


「チユです、チユ・クローバー」
チユは少し緊張しながらも、改めて自己紹介をしてぎこちない笑顔を浮かべる。


「君も今年からホグワーツなんだろう？僕もなんだ」
ロンは少し照れくさそうに笑った。


初めて会うホグワーツの生徒の中で、同じ1年生が居るのは少し心強く感じた。


「うん、そうなの。楽しみだけど、ちょっと不安…貴方はお兄さんが3人も居るから寂しくなさそうで羨ましい」

ロンはその言葉を聞くと、首を横に振りながら肩をすくめた。

「ホグワーツに入学するのは、僕で6人目なんだ。期待に沿うのは大変だよ。それに、なにも新しい物がもらえないんだ。ローブはビルのお古、杖はチャーリーの、しかもペットだってパーシーのお下がりなんだ」


「ママ！ロニーがまた“お古の生活”に文句言ってるよ！」フレッドが突然大声で叫ぶ。

「もうこんなボロ家はごめんだってさ！」ジョージも笑いながら続けた。


「ちょっと！」ロンが慌てて声をあげると、2人はさらに楽しそうにふざけた。


その騒ぎを聞いた、モリーおばさんがキッチンのドアから顔を出し、眉をひそめて一喝した。「あなた達！」

チユはその様子を見て、思わず小さく笑みを漏らした。