第18章 目覚めの光

「チユーッ！」

「無事で良かった！」


ロンとハーマイオニー、そしてハリーが駆け込んでくる。
その後ろには、いつもながらきびしい表情のマダム・ポンフリーの姿もあった。

「ああもう！静かに！この子はまだ回復したばかりなのです！」


腕を組んだまま、マダム・ポンフリーは鋭い視線を投げる。


「それに、ジョージ・ウィーズリー！何度も追い出したというのに、忍び込むのはやめなさい！」

ジョージは肩をすくめた。
「だって、気になって眠れなかったんだよ。僕、心配性でね」


苦笑を浮かべるジョージに、ロンが吹き出しそうになった。


「もう、無事は確認できたでしょう？良いから出ていきなさい！」


ジョージはベッドの端にしがみつこうとするも、マダム・ポンフリーの容赦ない力で引きずられていく。

チユがくすっと笑ったその瞬間、ジョージは振り返ってウインクしながら叫んだ。


「姫ー！またこっそり来るからなー！夢の中でも会いに行くぜー！」


バタン、と扉が閉まると、部屋に一瞬の静けさが戻った。
そして次の瞬間、ハリー、ロン、ハーマイオニーがぱっと駆け寄ってくる。


「チユ！本当に無事で良かった！」

「大丈夫？まだ痛いところはない？」

「全然目を覚まさないから心配で……」


それぞれが口々に言葉をかける。チユは少しだけ目を丸くしてから、ゆっくりと微笑んだ。

「大丈夫、ありがとう。みんな来てくれて嬉しい」


柔らかい光が、チユの表情を優しく包んだ。温かい気配が、少しずつ胸に満ちていく。
ふと、胸の奥に残っていた引っかかりを口にした。


「それで『例のあの人』は…？」


そう尋ねると、ハリーが小さく息を吸い、静かに答えた。


「僕もよくわからない。でも、ダンブルドア先生は言ってた。あいつは“いなくなった”わけじゃなくて、“どこかへ行ってしまった”だけだって」

「どこか…？」

「生きてるわけじゃないから、殺すこともできないんだって。あれは、生きることにしがみついてるだけの……影みたいなものだから」


あの鏡の前で感じた、死の冷たさと恐怖。クィレルの体から溢れ出していた、異質な何か。
それは“人間”の形をしていたけれど、もう何か別の存在だったように思える。

まだ終わってない――


そう思うと、少し背筋が寒くなる。でも、今はそれを口にはしなかった。