第16章 仕掛けられた罠

「でも……」
ハリーはためらいの声を漏らす。

「スネイプを止めたいんだろ？　違うのか？」

「ロン……」

「急がないと、スネイプがもう『石』を手に入れてるかもしれないんだぞ！」

その言葉に、チユはびくりと目を見開いた。

でも、心はまだ震えていた。目の前で「仲間」が倒れる。その現実を受け止めきれなかった。

「……やめて……ロン、行かないで……」
チユは、無意識に言葉をこぼしていた。

だが、ロンは振り返らず、静かに言った。

「いいか？　これが最後の手なんだ。勝ったら、ぐずぐずしてる暇なんてないんだ」

彼は一歩、駒のように前へ進んだ。

その瞬間、白のクイーンが動き、鋭くロンの頭を石の腕で殴りつけた。
ロンは音もなく崩れ落ち、その場に倒れた。

「ロン！」
ハーマイオニーが叫ぶ。

けれど次の瞬間には彼女も、気丈に立ち上がり、持ち場を離れなかった。
白のクイーンは無表情のまま、ロンの体を片隅に引きずっていった。

チユはその光景を、ただ、見つめるしかなかった。
恐怖、無力感、怒り……混ざり合った感情が胸を締め付けた。

「ロン……」
小さく、チユは呟いた。
それは祈りのようで、願いのようで、でも何より――悔しさに満ちていた。


ハリーは一瞬だけためらいながらも、覚悟を決めて3つ左に進んだ。

その瞬間、白のキングがゆっくりと王冠を取り、無言でそれをハリーの足元に投げ出した――勝利だった。

チェス盤の駒たちは、まるで礼儀を尽くすかのように左右に分かれ、静かに前方の扉への道をあけた。そして一礼するように頭を垂れる。


「……勝ったんだ」


チユは、小さく呟いた。けれどその声には安堵よりも、まだ消えない不安が混ざっていた。ロンの姿が、チェス盤の片隅に倒れたまま、動かない。

ハリーとハーマイオニーは、もう一度だけロンを振り返った。

「ロン……必ず戻るからね」

ハーマイオニーが強く言い、目を潤ませながらも前を向いた。ハリーも小さくうなずいて、2人で扉へと突進した。

チユも一歩、扉に向かって足を踏み出した……けれど、すぐに振り返ってしまう。

「…本当に、置いていくの？」

声は震えていた。ロンがどんな思いで駒の前に立ったのか、今になって胸に迫ってくる。

「もし、ロンが…」

「大丈夫だよ」

ハリーが、まるで自分自身に言い聞かせるように答えた。