第16章 仕掛けられた罠

チェス盤の駒たちは、ロンの指示に従って静かに動き出した。
黒のナイト、ビショップ、ルークがくるりと身を翻し、チェス盤を下りて、4人にその場所を譲った。

「白駒が先手だ」
ロンは低く言い、盤の向こうをじっと見つめた。

「ほら、見て…」

白のポーンが、音もなく二歩前進する。

ロンは冷静に指示を出し、黒駒たちは忠実にそれに従って動いた。
チユは少し離れたところから、その様子をじっと見つめていた。盤の上で繰り広げられる戦いが、まるで本物の戦争のように感じられた。


（これ、本当に…遊びじゃないんだ…）


ただのゲームだと思っていたチェスが、目の前で「命がかかった戦場」に変わっていた。動く駒たちは生きていて、倒れればもう立ち上がらない。


「ハリー、斜め右に4つ進んで！」


ロンの声が響いたその瞬間、黒のナイトが白のクイーンに跳ね飛ばされる。
打ち据えられた駒は重い音を立てて床に叩きつけられ、そのままチェス盤から引きずられていった。


チユは思わず肩を震わせる。
ロンの表情には痛みが浮かんでいた。


「こうしなくちゃならなかったんだ……」
かすれるような声で、ロンは言った。


白の駒が黒を取るたび、何のためらいも情けもなく叩き伏せていく。盤の隅には、負傷した黒駒たちが無造作に積み上げられていった。

ロンは、ハリーやハーマイオニーが取られそうになるたびに、ギリギリでその動きを修正していたが、その判断も限界に近づいていた。


「詰めが近い……」


ロンのつぶやきに、チユの喉がぎゅっと詰まった。

自分には何の力もない。呪文も効かない。飛ぶこともできない。チェスのルールさえ分からない。ただ、見ているだけしかできなかった。


「ちょっと待てよ……」


ロンが何かに気づいたように、クイーンを動かす。

しばらくの沈黙の後、ロンは決意したように静かに言った。

「これしか手はない……僕が取られるしかないんだ」

「だめ！」
3人が同時に叫ぶ。

「これがチェスなんだ！」

ロンはきっぱりと言った。「犠牲を払わなくちゃ。僕が一歩前に出る。その後、白のクイーンが僕を取る。それでハリーが動けるようになるんだ。君がキングにチェックメイトをかける！」