第16章 仕掛けられた罠

「動かないで！」ハーマイオニーが鋭く叫んだ。
「私、知ってる……これ、『悪魔の罠』よ！」

「ああ。なんて名前か知ってるなんて、大いに助かるよ」ロンが皮肉っぽく言いながら、のけぞる。

「黙ってて！どうやって対処するか思い出してるの！」ハーマイオニーが必死に言い返す。


チユは、ますます締めつけられていく腕に涙をこぼしながら、か細く訴えた。


「こわいよ…ハーマイオニー……」

「早くして……！もう、息が……！」ハリーが胸に巻きつくツルと格闘しながら、苦しげにうめいた。


「『悪魔の罠』、『悪魔の罠』っと……スプラウト先生はなんて言ってたかしら？　暗闇と湿気を好む植物で……！」


ハーマイオニーは必死に記憶を探っていたが、焦りで言葉が詰まる。


「だったら、火をつけて！」ハリーが息も絶え絶えに叫ぶ。

「そうよ！ 火……でも、薪がないわ！」

ハーマイオニーが両手を握りしめて焦燥の声を上げると「君はそれでも魔女か！」とロンが声を張り上げた。

「インセンディオだよ、インセンディオ！」チユがか細い声を振り絞るように叫んだ。


その一言で、ハーマイオニーは目を見開いた。「あっ、そうだった！」

すぐさま杖を取り出し、勢いよく振りながら叫ぶ。「インセンディオ！」


杖の先から炎が噴き出し、植物を照らした。湿った空間に一瞬にして熱が生まれ、光が踊る。
チユたちを締めつけていたツルが次々にほどけてゆき、やがて完全に力を失い、床にしおれて崩れ落ちた。


「……た、助かった……」


チユは肩で息をしながら、ゆっくりと杖を握りしめた。その手はまだ少し震えていたが、目ににじんだ涙は、もう乾きかけていた。