第16章 仕掛けられた罠

ロンが唇をぎゅっと引き結び、慎重にフラッフィーの巨大な足をまたいだ。息を殺して身をかがめ、仕掛け扉の引き手をそっと引く。カチリという金属音とともに、扉が跳ね上がった。


「何が見える？」ハーマイオニーがこわごわ尋ねる。


ロンは目を凝らしながら言った。「何にも……真っ暗だ。下りていく階段もない。ただ、落ちるしかないみたいだ」


チユが後ろから覗き込み、杖を取り出して静かに呟いた。


「ルーモス」


杖の先に柔らかな光が灯る。けれど、闇は深く、光は底まで届かなかった。


「だめだ、かなり深いみたい……何があるのか、全然見えない」

「ハーマイオニー、君に笛を渡すよ。犬を眠らせ続けて」


ハリーがそう言って横笛を手渡す。ほんの一瞬、音が途切れただけで、フラッフィーはうなり声を上げてぴくりと動いた。ハーマイオニーが慌てて笛を吹き始めると、すぐに犬はまた深い眠りへと沈んだ。

ハリーは穴の中に体を滑り込ませ、最後に扉の縁に指先でぶら下がりながら、見上げて言った。


「もし僕の身に何かあったら、ついてきちゃだめだ。すぐふくろう小屋に行って、ダンブルドアにヘドウィグを飛ばしてくれ。わかった？」

チユは小さくうなずきながら答えた。


「……うん、わかった」


けれど――心の中では、そんなことをする気はさらさらなかった。


（何があっても後を追う。それ以外、ありえない）


ハリーは小さく笑って、「じゃ、あとで会おう。できればね」と言い残し、指を放した。

冷たい空気を裂いて、ハリーの姿が闇に消えていく。
一瞬、沈黙――その空白の数秒が、永遠のように感じられた。

チユの胸がぎゅっと締めつけられた、その時

「飛び降りても大丈夫だよ！」

下から響いたハリーの声に、緊張で張りつめていた肩が、少しだけ落ちる。