第15章 森への足音

行く手に、チユはハグリッドの小屋の窓の明かりを見た。遠くから大声が聞こえた。

「フィルチか？急いでくれ。俺はもう出発したい」


チユは一瞬、ホッとした。

ハグリッドと一緒なら、そこまで悪い罰じゃないかもしれない。動物の世話とかだったら、むしろ楽しいかも――。

そんな考えが顔に出ていたのだろう。


「……あの木側の坊と一緒に楽しもうと思っているんだろうねぇ？もう一度よく考えたほうがいい……これから行くのは、森の中だ。もし全員無傷で戻ってきたら、私の見込み違いだがね」


とたんにネビルは低いうめき声を上げ、マルフォイもその場でぴたっと動かなくなった。

「森だって？そんな所に夜行けないよ……それこそいろんなのがいるんだろう…狼男だとか、そう聞いてるけど」マルフォイの声はいつもの冷静さを失っていた。

“狼男”

チユは足を一瞬止めて、無意識に月を見上げる。
リーマスと同じ狼男――。


「意外だね、マルフォイって、怖がりなんだ？」

青ざめているマルフォイに向かってチユが言うと、彼はギロリと睨んできた。

「うるさい！お前だって怖いくせに！」

チユは肩をすくめる。
森の中にある墓地で暮らしていたチユにとっては、暗い森など慣れっこだった。


「そんなに怖いなら、手を繋いであげようか？」

「バカバカしい」マルフォイは鼻を鳴らし、そっぽを向いた。


ハグリッドがファングをすぐ後ろに従えて暗闇の中から現れた。大きな石弓を持ち、矢筒を背負っている。

「ここからは俺が引き受けよう」

「また夜明けに戻ってくるよ。こいつらの体の残ってる部分だけ引き取りにくるさ」
フィルチは嫌味たっぷりにそう言うと、城に帰っていった。

「僕は森には行かない」マルフォイが言った。

「ホグワーツに残りたいなら行かねばならん」


「でも、森に行くのは召使いがすることだよ。生徒にさせることじゃない。同じ文章を何回も書き取りするとか、そういう罰だと思っていた。もし僕がこんなことをするって父上が知ったら、きっとーー」


ハグリッドが唸るように言った。


「書き取りだって？へっ！それがなんの役に立つ？役に立つことをしろ、さもなきゃさっさと城に戻って荷物をまとめろ！さあ行け！」


マルフォイは動かなかった。ハグリッドをにらみつけていたが、やがて視線を落とした。