第15章 森への足音

試験を1週間後に控えたある日。

図書館の中は、静まり返っていた。
ホグワーツの生徒たちは皆、試験勉強に追われ、必死で教科書にかじりついていた。

ハーマイオニーは噂を気にしないようにしているのか、普段にも増して凄まじい集中力で試験勉強に没頭していた。


ロンはそんな彼女に半ば呆れつつも、一緒に勉強を続けていた。
チユもノートを開いてはいたが、机に突っ伏し、軽く居眠りをしていたところだった。

そこへハリーが焦った様子で駆け込んできた。


チユはびくっと飛び起き、寝ぼけ眼のままハリーを見上げる。
「な、なに？ もう試験始まった？」

「違うよ！」ハリーは息を切らせながら言った。「クィレルがとうとう、スネイプに闇の魔術に対する防衛術を突破する方法を教えたんだ！」


ロンが驚いて本を落とし、ハーマイオニーは顔をこわばらせた。


「でもまだフラッフィーがいるわ」

「……スネイプは、ハグリッドに聞かなくてもフラッフィーを突破する方法を見つけたかもしれないな」


ロンが周囲にそびえ立つ何千冊もの本を見上げながら言った。
「これだけありゃ、どこかに3頭犬を突破する方法だって書いてあるよ」

ロンの目には、また冒険心が燃え上がっていた。しかし、ハリーよりもすばやく、ハーマイオニーが口を開いた。


「ダンブルドアの所へ行きましょう、ずっと前からそうしなくちゃいけなかったんだわ！」

「だけど、僕たちには証拠がないよ。スネイプは、トロールがどうやって入ってきたのか知らないって言い張るだろうし、あの時4階になんて行かなかったってスネイプが言えば——みんな、どっちの言うことを信じると思う？」


それは、あまりにも明白だった。
スネイプは教師で、自分達は問題ばかり起こす1年生だ。

ハーマイオニーは言葉を詰まらせた。


チユも、眉をひそめながら呟く。

「確かに……それに、私たちがスネイプを嫌ってるのはみんな知ってるし……。スネイプをクビにするために、適当な作り話をしてるって思われるかもね」


ハリーは悔しそうに唇を噛んだ。


「……ちょっとだけ探りを入れてみたらどうかな？」

チユが提案すると、ハリーはきっぱりと言った。


「ダメだ。僕たち、もう充分、探りを入れすぎてる」

ハリーはそう答え、木星の星図を引き寄せ、木星の月の名前を覚えはじめた。