第1章 目覚め

部屋に静寂が戻る。

泣き疲れたせいか、パイロの肩は小さく上下していた。私は涙を拭いながら、まだじんわりと痛む胸を押さえる。

——その時、低く落ち着いた声が響いた。

「……落ち着いたか？」

顔を上げると、カイトが静かに私たちを見下ろしていた。

私は小さく頷き、パイロも鼻をすすりながら「はい……」と返事をする。

カイトは少しの間私たちの様子を見ていたが、やがて視線を私に向け、言った。

「それと、もうひとつ聞きたいんだが……お前はどこから来たんだ？」

「……え？」

突然の問いに、私は一瞬言葉を失う。

「その狐のような耳と尻尾の生えた人種は、俺も見たことがない。」

カイトの声は淡々としていたが、純粋な興味と探求心が滲んでいた。

（……私が、どこから来たのか……？）

「……わかりません。」

口を開いた瞬間、そんな言葉が零れた。

「……気づいたら、パイロのいた村に倒れていて……それより前のこととか、自分が何者かとか、全く思い出せないんです。」

言いながら、自分でもその事実に戸惑う。

パイロが心配そうに私の手を握りしめた。

カイトは少し黙った後、短く「そうか」とだけ呟いた。

「とりあえず、お前は療養が必要だ。飯を持ってくるから、待っていろ。」

そう言って、カイトは部屋を出て行った。

扉が閉まる音がして、部屋の中が再び静かになる。

「…… ヒツキ、もう少し寝てたら？」

パイロが優しく言う。

「大丈夫。パイロはどこも怪我してない？」

私は布団から少し体を起こし、彼の様子を探るように尋ねた。

「……君が守ってくれたから。」

パイロの手が、ぎゅっと私の袖を握る。

「ヒツキ……僕を助けてくれて、ありがとう。」

私は小さく微笑み、そっとパイロの頭を撫でた。

「……ううん。無事でいてくれて、よかった。」

その時——

「にゃーぅ。」

あずきが甘えるように鳴きながら、私の腕にすり寄ってきた。

「ふふっ…… あずきも無事でよかった。」

私はそっとその柔らかな毛を撫でる。

すると、パイロも静かに微笑みながら、声のする方に手を伸ばした。

「君も助けてくれたよね……ありがとう、あずき。」

「にゃぅ。」

満足そうに鳴くあずきを見て、私は少しだけ心が温まるのを感じた。