第1章 目覚め

パイロ視点



ドサッと音がして、心臓が激しく鼓動を打つ。

「ヒツキ！？」

彼女の体は冷たく、汗で湿っていて、どこか遠くへ行きそうなほど無防備だった。

「ヒツキ、大丈夫！？ねぇ、しっかりして！！」

僕は必死に呼びかけるが、返事はない。震える手で、ヒツキの肩を支えようとした。

（きっと怪我した上に走ったからだ！どうすれいいの…！？）

僕はその場で震えながら、息を整えようとしたが頭が回らない。どこかで彼女を助ける方法を考えなきゃいけないのに、思考がまとまらない。恐怖と焦燥が胸を締め付ける。

その時、近くで足音がした。

耳を澄ませると、無骨な足音が近づいてくる。

姿は見えなかったが、冷たい空気がその存在を感じさせる。

男がゆっくりと口を開く。

「...お前ら、何をしている？」

その言葉に、僕は反射的に声を上げた。

「お願い…！助けて！ヒツキが…ヒツキが死んじゃう！」

涙が溢れながらも必死に叫ぶ。呼吸も乱れ、手が震える。

「…これは…」

男は一瞬黙った後、静かに動き出し、緋月を抱き上げる音が聞こえた。僕から、彼女の僅かな感触が消えていく。

「えっ、ちょっと…！」

その動作に戸惑い、僕は慌ててその後ろに続こうとした。しかし、目が見えない僕には、どの方向に進むべきか全く分からない。

足元がふらつき、何度も転びそうになる。

（どうなってるの...?...この人は、敵……?）

その時、男が立ち止まり、僕をじっと見ている気配を感じた。

「お前は目が見えないのか？」

「...うん。」

僕は短く答えた。目が見えないことは分かっていたが、それを言葉にするのはなんだか悔しい気がして、少し言葉を詰まらせた。

「…はぁ...。」

短くため息を吐くと、男が僕を引き寄せ、担がれる。

「えっ、何…！？」

思いがけない出来事に、驚いて目を見開く。

「助けたいんだろう？着いてこい。」

男は冷静な声でそう言い、歩き出した。

その言葉に、少しだけ安心する気持ちが芽生えた。

(ヒツキ…、お願い死なないで。）

男に従い、僕は彼の腕につつまれなががら、心の中で願った。