第1章 目覚め

必死に村の中を駆け回り、パイロを探し続けていた。

血にまみれた村の中を進むたび、無数の倒れた人々の顔が目に飛び込んできた。

焦りと恐怖が交錯するが、私は自分の足を止められずに、あずきを抱きながら駆け続けた。

その時、ふと視界の隅に動くものが見えた。

目を凝らすと、パイロが両親と思われる人物に支えられながら、必死に村の外へと向かっている。

「パイロ！？」

私は一瞬足がすくんだが、すぐに駆け寄った。

「パイロ！大丈夫！？」

パイロは私の声に気づき、驚いた顔で振り向いた。その目は、混乱と不安に満ちていた。

「ヒツキ！?」

驚いた様子で立ち止まったパイロの両親も、私の姿を見て目を見開いた。

パイロの両親は少し後ろに下がり、私を警戒している様子だったが、すぐにパイロが口を開いた。

「大丈夫だよ、この子は僕の友達なんだ。」

その時、近くで何かが崩れ落ちる音と、悲鳴が聞こえた。

「っ…、こっち！」

私は迷うことなく、パイロとその両親に呼びかけながら、彼らを自分の洞窟まで誘導しようと考えた。

周囲は今まさに混乱し、誰もが必死に逃げていた。

「来て！早く！」

両親は少し驚いた表情をしていたが、私の必死な態度に反応して、一緒に走り出した。

(敵は何人いるの...?逃げ切れるの！？)

走りながら、私は何度も振り返り、背後を確認した。

恐ろしい音と共に、焦げ臭い匂いが風に乗って漂ってきた。振り返ると、村の一部が燃え始めているのが見えた。

その時、突然、前方から何かが現れた。

大柄な男だ。まるで山のように大きな体を持ち、鋭い目つきで私たちを見据えている。

男は静かに立ちすくんでいたが、その一歩一歩がまるで迫るように重く、確実に私たちに近づいてきた。

「……！」

私は立ち止まり、冷や汗が一気に流れた。背筋が凍るような圧力を感じる。

「お前ら、どこに行こうってんだァ？」