第1章 目覚め

◆不穏な影

夜の森は静寂に包まれていた。月明かりが木々の隙間から差し込み、かすかな光が地面に揺れ動く。

その静けさを破るように、森の奥で複数の影が蠢いていた。




「……ここか？」

低く抑えた声が、闇の中に響く。

「間違いねぇ。ここから先に、奴らの村がある。」

がっしりとした体格の男が小さな紙片を手にして言った。それは地図のようだったが、何かのメモが書き込まれているらしい。

「ねえ、本当にやるの？」

別の影が、ゆったりとした口調で問いかけた。

「今さら何言ってんだよ。容易い事だろ？」

細身の男が肩をすくめながら、ナイフをくるくると回す。

「たしかに、珍しいモンらしいけどよ。こいつら、ただの村人なんだろ？」

「ただの村人……ねぇ。」

最も大柄な影が、ゆっくりと首をかしげる。

「連中の“緋の眼”は高値がつく。躊躇する理由があるか？」

「ま、それもそうだな。」

誰かがくつくつと笑う。その笑い声が、闇の中に不気味に響いた。

「な、もういいか？ 団長。」

「…やれ。」

その声が響いた瞬間、森の静けさを破るように、大柄な男が一歩踏み出し、拳を地面に叩きつけた。