第1章 目覚め

パイロと出会ってから、私の世界は少しずつ彩られていった。

彼は毎朝、森の奥にある洞窟へやって来て、果物を抱えている。

「今日は甘いやつを見つけたよ。」

彼が差し出した果物は、みずみずしい桃や甘いベリー。

パイロは目が見えないけれど、香りや手触りで熟れ具合を確かめているらしく、どれもおいしかった。

「パイロ、どうしていつもこんなおいしいのを選べるの？」

「ふふ、秘密だよ。」

彼はいたずらっぽく微笑んで、私の隣に腰を下ろす。

私たちは並んで座り、一緒にご飯を食べるのが日課になった。

食べながら、他愛のない話をする。パイロの村のこと、森に住む動物たちのこと……。

食事が終わると、私たちは湖へ向かう。

森を抜けた先にある静かな湖は、陽の光を受けてきらきらと輝いている。

「水、冷たくて気持ちいい。」

パイロは、そっと手を伸ばし、水の感触を確かめるように指先を動かす。私はその手を取って、一緒に水へと足を浸した。

「緋月、そこにいる？」

「うん、すぐ隣だよ。」

彼の手を軽く握ると、パイロは安心したように微笑んだ。

また、パイロは毎日違う本を持ってきてくれた。

彼の村にはたくさんの本があるらしい。私は字が読めなかったけど、パイロが点字を指でなぞりながらお話を聞かせてくれた。

「今日は、どんなお話？」

「んーとね……。ハンターが不思議な森を旅するお話。」

彼は指で丁寧にページをめくりながら、ゆっくりとした口調で物語を読んでくれる。パイロの声は優しく、心地よくて、聞いているだけで安心した。

物語を聞きながら、私はそばで丸くなっているあずきを撫でる。やがて、ゆるやかな眠気が訪れた。

「緋月、眠いの？」

「ん……ちょっとだけ。」

「じゃあ、一緒にお昼寝しよう。」

私たちは並んで横になり、そっと手をつなぐ。

風が優しく吹き抜け、パイロの穏やかな寝息が聞こえる。

（幸せだな……。）

こんな日常が、いつまでも続けばいいのに。

そう願っていた。

だけど——

その幸せは、突然崩れ去ることになる。