第2章 夏休み

「おばーちゃん、このサッカーボールのもなか2個ちょうだい。あと、このクリーム入りのどら焼きも」
「ありがとうねぇ。このもなか、柚のお兄ちゃんが作ったのよ。あの子もサッカーが好きでねぇ。
ほら、柊！柚のお友達があんたのもなか買ってくれたよ」
　ばーちゃん、うるせぇな、と兄の柊が裏から出てきた。
　蜂楽はハニーレモンの瞳を細めてニカっと笑って、こんにちはと挨拶した。

　柊は蜂楽の足元のサッカーボールをじっと見る。
「君、サッカー部？」
「そう！委員長の兄ちゃんは？」
「おれは高校までやってたよ。今もたまにフットサルに行ってるけど」
「へぇ！じゃあ一緒にやろうよ！」

　蜂楽と誘いに乗った柊、見物の柚は近くの広場まで3人で歩く。柊は小三から高校までサッカーをしていた。身長185cmを活かしてポジションはキーパー。今でも海外リーグの試合や、特に日本代表の試合は欠かさず見ているサッカーバカだ。
　いつの間に意気投合したのか、蜂楽と柊はノエル・ノアがどうとか、先週のクラシコのスーパーゴール見た？とか柚にはわからないサッカーの話をしている。

　広場はサッカーのフィールドの半分ほどの広さ。暑さのせいか誰もいない。
　蜂楽は体を伸ばしてストレッチすると、右足にサッカーボールを乗せてぽんぽんとリフティングを始めた。ボールが体にくっついて離れない、まるで手品だ。左足の甲、つま先へ渡して最後はぽーんと高く上げたボールを背中でキャッチする。

「蜂楽くん、すっごい上手じゃん！」
「にゃはは♪委員長もやってみる？」
　柚はこくこく頷く。楽しそう。
「お前、おれが誘ってもやらなかったくせに」
「お兄ちゃん、リフティングなんてやってた？キーパーなのに。っと、やだ、難しい」

　何度チャレンジしてもボールはコロコロ転がっていってしまう。難しい。でも楽しい。
　ボールを追いかける柚を見て、蜂楽はまたにゃははと笑った。