第7章 運命の人

　
　あの後も蜂楽はなんだかんだ小学生やコーチ陣に捕まり、質問攻めにあったり、写真を撮ってあげたりしていた。瞬く間にサッカー少年の憧れの人。


「利き足を軸足の後ろに回して…？？」
　これどうやってボール蹴るの？むっず！！
　動画を見ながら、初心者では到底無理なラボーナを柚が練習していると、蜂楽が戻ってきた。やっとお開きらしく、小学生たちは蜂楽に手を振って帰って行った。

「何やってたの？」
「ラボーナ？の練習」
「柚ちゃんにはまだ無理だよ。下手くそなのに」

　蜂楽はにゃははーと笑う。自分はできるからって。
「はいはい！どうせ私サッカー下手だし！」
　ボールをかごに戻す柚の後ろを蜂楽は付いて歩く。

「拗ねた？」
「拗ねてない」
「柚ちゃんは可愛いよね」
「…っ」

　こいつ私のどこが好きなんだろう。揶揄ってるだけだったりして。


　びゅうっと強い北風が吹いた。まだまだ寒い。
　蜂楽は柚の手を取り、指を絡める。
「ちょっ…！」
「寒いし近くでお茶しよう♪柚ちゃん」

　近くのカフェに入った二人。蜂楽はマシュマロホットチョコレートを美味しそうに頬張る。
「あまーい♪うまーい♪」
　激甘そうだな、とホットカフェオレを飲みながら柚は蜂楽を見つめる。きゅるんとした笑顔。

「おいしいよ。柚ちゃんも飲む？」
「いい」
　カフェオレで温まったし。

「これもおいしいけど、柚ちゃんがくれたココアはもっとおいしかったな」
「ああ…」
　そういえばそんなこともあったっけ。すごく昔のことに思えるけど。
「あの時から、俺は柚ちゃんがずっと好きなんだけど」
　
　ゴホッ、と柚は思いきりむせ込んだ。しまった、油断してた。
　大丈夫？と蜂楽は柚を覗き込む。
「だ、大丈夫だから…」
　そんなに顔を近づけるのはやめて。


「ヒナちゃんの方が可愛いじゃない。仲良くなったんでしょ？」
「…俺あいつ嫌い」
　蜂楽は舌打ちして明らかに不機嫌そうな顔になった。
　まずい。地雷だったのかな。
「そ、そう…」
「もういい加減、柚ちゃんの返事が聞きたい」