第15章 さよなら、初恋

震える声を必死に堪えて、彼を見送る。

「自分も早ぅ帰りや。
　暗がりに女ん子一人は、危ないで」

その優しさに、涙がこみ上げる。

「ありがとう」

なんとか震えずに言えた言葉に、返事はなかった。

グズ、と鼻をすすって天井を見上げる。

「優しくするなよ、バカぁ」

長かった初恋は、5分で終わった。

　✜

トボトボと帰路につく。

（明日、休もっかな）

気まずい、とノロノロ歩く。

ショーウインドウに写る自身の姿。

真っ赤に腫れた目。
リップの剥がれたカサカサの唇。
彼と同じクラスになってから、念入りに整えるようになった髪がサラリと風に舞うのも悲しい。

（もう、意味ない）

溜息をついて交差点で立ち止まる。

絶対親になんか言われる、と顔を上げると、曲がり角に喫茶店。

家に帰る気になれず、一度も入ったことがない店へと脚が向いた。

扉の前まで来たが、気軽に入れる雰囲気がなく、やめた、と店沿いに歩き出そうとした。

（あ、）

さっきまでいた交差点が見える窓際。

（見つけちゃうなぁ）

一人だろうか。少し俯き気味に座っている。
僅かに、唇が動いているのに気付いた。

（誰か、いる？）

見つめていると、彼は自分の手に向かって話している。

ふと目線を上げると、顔を隠すような仕草をした。

その手には、白いなにか。

子どもにぬいぐるみを使って話しかけているような動きに、何してるんだろ、と凝視する。

「あ、」
窓のサッシの陰から見えたのは、綺麗な女性。

彼の手を取り、何か話した彼女に、驚いたような表情をした横顔は、ゆっくりと破顔していく。

自分に向けられることはないその笑顔が、やっぱり好きで、信号が点滅しだした交差点を駆け抜ける。


溢れそうな涙を、無理やり拭う。

すぐに息が上がって、それでも早足に歩く。

明日は学校に行こう。
もし休んだら、きっと彼は気に病む。
でも、少しだけ距離を置いて。

彼と彼女のように笑いあえる人を見つけられた時。

やっとこの恋が終わる。

その時まで、一応のさよなら。

さよなら、初恋

初恋は、叶わない


　✜