第15章 さよなら、初恋

（何もしなかったのは、私）

少しでも、彼に近づけるように努力していただろうか。
どこかで、どうせ、と諦めていた。
誰とも付き合う気がない、と言っていた彼に油断していた。

「告白くらいは、しとけばよかった」

そう呟き、よし、と教室を出る。
中休みの今、多分、彼は図書室に向かっている。
時間から見て、そろそろ帰ってくる頃。
階段を駆け下りて、人の少ない廊下に出ると、向こうから歩いてくる人影。


「忍足君っ」

少し先を過ぎた人影に駆け寄る。
「今日っ部活？」
「せやで？それが？」
（あれ？）
いつもと少し、雰囲気が違う気がして、目線を落とす。

「あのっ」
勇気を出して顔を上げたが、彼は本を片手に持ち替えて携帯に目線を落としている。

あ、と唇を噛む。

短く文を打って、なんやったっけ？とこちらを向いた彼。

やっぱりいいや、と言いかけた。

「...部活のあと、時間くれる？」
「ええけど、」
「ありがとう」

頷いてくれた彼の顔を見れず、隣を走り抜けた。

（何もしないで終わるよりいいっ）

先に結果が分かってしまったとしても。

携帯に向けられた視線との間のレンズ。

画面を反射したそこに見えたのは、-今日、おうちに行っていい？-という一文。


やりとりの相手はわからないが、「おうち」という言い方は、たぶん女の子で。
それに、ええで、と答えていた彼の笑顔が、ほかにこんなに優しく笑う人がいるのかというほどに穏やかで。

うじうじは、もう嫌と言うほどしてきた。

もういい加減、はっきりしよう。

この先、あの時、と後悔するなら、言っておいて良かったと思いたい。

　✜

彼に伝えた待ち合わせ場所は、まだまだ生徒が多く往来していて。

もっと、静かな場所に、と考えていたら、下校時間を知らせるチャイムが鳴った。

背をつけていた下駄箱で物音がして顔を出す。

スニーカーから上履きに履き替えている彼。

とりあえず、場所は変えよう、と声を掛ける。

「教室、行ってもいい？」
文句も言わずについて来てくれる優しさが悲しい。

教室に入ると、手にしたノートを捲る。

ある頁で声を上げた。

なんもないで、と再びノートに向いた優しい目線に、両手を握る。


「忍足君が、好きです」

向けられることのなかった目線が重なる。

すぐに逸らされた目線と沈黙に、耐えられなかった。