第12章 DATE in HOME

「甘酒も酒と違うん？」

私室で、一緒にラックからレコードを選ぶ真珠に聞く。

「麹で作る方法と酒粕から作る方法があってね。
　酒粕はその名の通り『お酒を搾った粕』だから多少のアルコール分があるんだけど、おじいちゃんのところは麹と米だけで作る製法だからノンアルコールだよ」

市販のどろっとした感じじゃなくて、麹の粒が残っててさらっとしてる、と言う。

「小さい頃からそれしか飲んでないから、酒粕で作る甘酒、苦手なんだ」
あのアルコールの香りがなんとも、と苦笑いする。
「市販にも麹100%の甘酒ってあるんだけど、なんか違くて、甘酒だけは絶対うちのが一番美味しいと思ってる」
「そこまで言うんやったら、めっちゃ期待してまう」
「ぜひ期待してて」

言い切った真珠は、あ！と1枚のレコードに目を留めた。

「『初恋』！」
「村下孝蔵な」
サビのメロディを口遊む侑士。
「聞きたいっ！」
「貸してみ」
レコードプレーヤーにセットする様子をわくわくと見つめる真珠。

部屋を包み込んだ音楽に、真珠は、ほう、と息を吐いて目を閉じた。

　♪〜

唇で口遊み、身体を揺らす。

曲が終わると、抱えた両膝に頬をつけ、聞いて良い？と見上げてくる真珠。

「初恋、覚えてる？」
え？と考えてみる。

（初恋...）
あっただろうか？と自身の記憶を駆け巡る。

（初めて、恋をしたのは...）
「覚えてない？」
問いかけてくる瞳に、そうやね、と近づいて頬に触れる。

「想い通じた言う意味では、マコトが初恋やろね」

軽く親指で触れた唇。

「せやけど、初恋は叶わん言うからな。
　マコトやったら困るから、誰かに恋しとったことにしとくわ」
「だから、ズルイ」

膨れた頬を指先で摘むと、ぷしゅ、と唇から漏れた空気。

「マコトは？」
「ひかない？」
「内容によるな」
じゃあ言わない、とそっぽを向いた真珠を、冗談や、と抱き寄せる。

「おじいちゃんの蔵の蔵人さん。
　5,6歳？の頃で、たぶん当時40,50代くらいだった人」
「また、えらい年上やったね」
たまに家に来るお父さんの仕事の同僚、など、女の子の初恋としてはよくある話か、と髪を撫でる。

「京都の人だからね、関西弁で話すの」
「マコトのツボは、関西弁やった言う事か？」

なおさんでよかったわぁ、と小さな頭に頬擦りをした。

　✜