第12章 DATE in HOME

　✜

そわそわとラグに座っている真珠。

カチャ、と開いた扉に、はっと顔を上げる。

「まだ一応入るな」
そう言った侑士が着ているのは氷帝学園中等部の制服。

「全然、雰囲気違う！」
「高等部は白やからなぁ」
ネクタイはそのままなんよ、と赤茶のネクタイを今の制服から取る。

「なんか、中等部の方が大人っぽいっていうか大人しい気がする」
「高校生にもなれば、真っ白着ても大丈夫やろ、ってことなんかな」
確かにやんちゃ盛りにこの純白は、とラックのブレザーを見やる。

「高等部のブレザーの方が、校章ワッペンが大きい？」
「単純に全体のサイズ感やろ？」
ちょいでかく買っとるし、と白のブレザーを指す侑士を見上げた。

「なんか、ごめん」
なんで？と突然謝った真珠に面食らう侑士。
「よくよく考えずとも、数ヶ月前まで中学生っ」
うう、と口元を手で覆う真珠。

「不純異性交遊なのかしら」
「両者同意やから問題無いんと違う？」

真珠の隣に座り、なあ、と髪を梳く。

「俺が年下やいうこと、気にしとる？」
「それは、」
少し俯き、膝を抱える真珠。

「前は、気にしてた」
片想いだった頃は、と足の爪先を上げ下げする。

「お姉さんの友達とか、気まずいだけかなって」
「そんなん、気にする前に好きになっとったわ」
パッと顔を上げた真珠は、微笑む侑士の肩に頭を乗せる。

「実はね、ゆうと付き合う前に、恵里奈に聞かれたことがあるの。
　『年下は対象外？』って」
「...なんて、答えたん？」
「確か、『そんな事ないよ。素敵って思えたら、好きになると思う』」

その答えに、どこか、ホッとしたような表情の侑士に真珠は気付かない。

「自分で、自分の未来予知でもしてたのかな？
　実際、ゆうを好きになったわけで」

今思えば不思議な話、と穏やかに笑う真珠。
再び髪を撫でる侑士を見上げる。

「なに？」
「かわええなぁ、思て」
ふわ、と赤みを増した真珠の頬。

「マコトは見とって飽きへんね」
「そんなに面白い？」
「一緒におって楽しいで」
「私も、ゆうといる時間、大好き」
嬉しそうに笑う真珠。

そうや、と侑士は真珠に向き直った。

「さっきの電話やけど、姉ちゃん言うとったバイトて？」
「あれ、話してなかった？」
「聞いてへんよ」
「図書館で司書補助のアルバイトしてるの」
なんやそれ、とネクタイを緩めた。