第2章 それが始まり

　✜

差し出されたタオル。

「それ、もう何も吸わへんやろ」

べしょべしょのハンカチを指差して言う侑士。

すいません、とマコトはスポーツタオルを受け取った。

一緒に映画を見た侑士は、グシャグシャに泣きこぼして、エンドロールが終わっても立ち上がれないマコトの手を引いて、ロビーのソファまで連れ出した。

「自分、めっちゃ泣くやん」
「言ったじゃないですか。
　騒がしいかも、って」
「騒がしかった訳とちゃうけど」

鑑賞を邪魔するようなことはなかった。
ただ、上映後に彼女を見た時は涙の量に一瞬ギョッとはしたけれど。

「すいません、本当に」
「気にしてへんよ」
「ごめんなさい、引き留めて」

休んで帰ります、と差し出されたタオルだったが、あ、と彼女の手元に戻った。

「すみません。洗って返します」
恵里奈に渡しておきます、と言われたが、手を差し出す。

「ええよ。汗拭き用やし...」
言いかけてハッとする。

「大丈夫！洗うたやつやから！
　今日は使ってへんから汚れてへん！」

見上げて瞬くマコト。
思っていたよりも大きな声が出てしまい、しまった、と口を覆う。

「っふふ」

肩を震わせて、タオルに顔を埋めるマコト。
しばらくして顔を上げると、さっきとは違う涙が浮かんだ目元を拭う。

「化粧ボロボロにして泣いてる女が、そんな事、気にすると思います？」

マコトは泣き顔で笑った。

「マコっさん、おもろい人やなぁ」
「ええ？
　侑士君が言う？」
なんがおもろかったん？と聞きかけて、制服のポケットに入れていた携帯が震え、すんません、と取り出した。

-恵里奈-という表示の着信に、電話を耳に当てる。

「なんやん？」
-どこいるー？-

映画館、と答え、傍らのマコトを見下ろす。

「マコっさんと会うてん」

私？と名前を出されたマコトが見上げてくる。

-30分で行くから、そこにいて-
「は？」
-マコのこと、引き止めといてね-

それじゃ、と切れる通話。

「ちょっ、待てやっ！なぁ、姉ちゃんっ！？」

なんやってん！？と切られた電話に聞いても返事はない。

「どうしました？」
「なんや、来るらしい、デス。姉ちゃん」
「恵里奈が？」
「なんや、マコっさん事、引き止めとけって」

なんで？と二人は顔を見合わせた。