第8章 一人目の男

立てるか？と手を引かれる。

「ガクトも来てや」

ガクト、という名前に、男の子だ、と熱くなる顔を俯く。

大丈夫？と気にかけてくれる彼に、コクコクと頷くしかできないまま、侑士が向かったのは駅前広場の脇のベンチ。
俯いたまま腰掛けると、使いや、といつかのように差し出されるハンカチ。

「侑士、紳士ぃ」
「韻を踏むな。
　ゆっくりでええで。落ち着くまで、待つさかい」
優しく背中を撫でてくれる手に申し訳なさが勝る。
恐る恐る顔を上げると、優しい瞳で、なにがあったんや？と柔らかい侑士の声。

「ごめんなさい」
「謝られても、わからへん」
うん、と頷いて、隣で待ってくれている向日に向く。

「ガクト、君？」
「そうだよ！向日　岳人っての！
　マコトちゃんだっけ？大丈夫？」
目、真っ赤だよ？と心配してくれる様子に、本当にごめんなさい、と謝る。

「あの、えっと、その
　私...向日君の事を、女の子だと...勘違いして...」
「「...え？」」
揃った2人の声に、再び謝る。

「仲良さそうで、声、掛けられなくて...」

顔を見合わせた侑士と向日。
顔を逸らして肩を震わせる侑士に、笑うなしっ！と向日は掴みかかる。

「笑わんとおれるかいなっ！
　マコト、岳人が女ん子に見えたんか？」

こくん、と頷いた真珠に、侑士は一層笑い声をあげた。

「っあー、うん。
　やっぱ、マコトは最高やな」

掴みかかってきた向日を躱す。

「岳人は、男やで。
　向日　岳人。俺のダブルスのパートナーねん」
「あっ、【パートナー】ってそういう...」
「ああ、それで勘違いしたんか？」
「てっきり、そういうパートナーって事かと」
「『そういうパートナー』は、俺にはマコトしかおらへんよ」
安心しい、と目線を合わせるためにしゃがんだ侑士の肩に顎を乗せた岳人。

「紹介してみそ？」

ニヤニヤしている岳人に、侑士は、パートナーや言うたやん、と返す。

「パートナーってやっぱ、そういうパートナー？
　彼女ってこと？」
せやで、と肯定した侑士に慌てて立ち上がる。

「前程はっ失礼しましたっ
　あの、その、あまりの可愛らしさに、女の子だと勘違いしてしまって...
　改めまして、調月　真珠と申します
　お見知り置き、くださいませっ」

捲し立てるように言って頭を下げた真珠に、再び侑士と岳人は噴き出した。