第44章 外野の暗闘

「もしかして、あなたが『忍足　侑士』くん？」
はい、と真っ白のブレザーが目を引く制服の彼女を見上げる。

「私は、花開院　魅愛」

微笑んだ彼女に、（カケーイン...仰々しい名前やなぁ）と訝しい目で見る。

「ふふ、そんな目で見ないで。
　安心して。生徒会の役員なの」

生徒会、と脳内で反復して、せや！と立ち上がる。

「お母様が探されてるわ。
　案内するからついてきてくれる？」

こっちよ、と微笑む彼女についていく。

「学園の敷地は広大だから、迷うのも無理ないわ」

慰めのような言葉に、はあ、と曖昧に返す。
見たような気もする校舎の角を曲がると、講堂が見えた。

「やあっと戻ってきたわぁ」
俺、どこ向かっとったんやろ？と言う考えは、隣の存在に打ち消えた。

「すんませんでした。ご迷惑お掛けしてもうて」
「これも、生徒会役員の仕事だから。
　何か困ったことがあったら、いつでも言って。
　と言っても、私は高等部の学生なのだけど」
「ほんなら、3月に中学、卒業しはったんですか？」
「ええ、氷帝学園の中等部を」
「なんや、残念やんなぁ。
　せっかく美人はんと仲良ぉなれそうやったんに」

幼い頃から周囲の環境が変わりやすかった侑士は、同級生よりも年上とのやり取りのほうが気が楽だ、と感じていた。

じっ、とそう背の高くない彼女が見上げてくる目線。

「テニス、するの？」
それ、と指さされた背中のラケットバッグ。
「そぉです」
「部活はテニス部希望？」
一応、と頷いた侑士。

「私も、ほんの少しだけれど、テニスの経験があるの。
　今年度の部活が始まったら、男子テニス部、見学させてもらうわ」

なんと答えたらいいのかわからないでいると、ゆうちゃん！と母の声にギクッとする。

「それじゃ、氷帝学園を楽しんで。『ゆうちゃん』」

またどこかで、と人混みに消えていった背中。

「どちらさん？」
「去年まで生徒会役員しとった先輩やって。
　それよりっ『ゆうちゃん』やめてやっ！ほんまに恥ずかしい」
「それよりほらっ制服！」

採寸の時間、終わっちゃう！と背中を押され、行列の最後尾に並ばされた。


　✳