第43章 花に蝶

「そら、エネルギー足らんようなるわ」

宍戸が開いた弁当箱はみっちりと詰まっていて、アホ、と侑士は溜息をつく。

「寝で食忘れるってどうなってんだ」
心底理解が出来ない、という顔の宍戸。

「ジロくーん、ご飯食べようかぁ？」

食えるか？と侑士が覗き込むクッタリとした芥川に、そうだ、と真珠は弁当を入れていた小型のクーラーバッグから小さなペッドボトルを取り出した。

冷たい、と確認して、天地を返すと紙コップ半分ほど注ぐ。

「ジロ君、コレ、飲めない？」
「なにー？」

うーん、と起き上がって恐る恐る口をつける芥川。

「めっちゃ甘E〜」
おいC〜！と飲み干す。

「これなに〜？ジュース？」
「ジュースっちゃジュースかな」
甘いからね、と芥川にタオルで風を送る真珠。

「甘酒や」
「えっ！？お酒なのっ！？」

飲んじゃったC〜！と空の紙コップに慌てる芥川に、大丈夫よ、と微笑む。

「『甘酒』とは言うけど、お酒じゃないの。
　お米を麹菌でお酒のように発酵させて作るんだよ」
「アルコールは入ってへん。
　具合悪い時に刺す点滴と成分近いさかい、疲労回復になるんやで」
「元はお米だし、消化にいいから手早くエネルギーとれるかな、と思って」
これおいC〜、とふにゃりとした笑顔の芥川に、よかった、と一安心する。

「食べられなさそうなら、これ飲んでおくだけで少しは違うと思うんだけど」

食べられるなら食べてほしい、ときちんと保冷剤も入れてあった弁当を見る。

「これ飲んだら、ちょっと食べるよ〜」
「ジロくんの次の試合って？」

トーナメント表を確認した侑士が、3つ後に5番コートやね、と答える。

「3つか...できるだけ早く食べないと、消化時間確保できなさそうだね」
5番コートで現在行われているゲームの進捗を確認し、芥川の弁当の内容確認する。

「ジロくん、あと一杯の甘酒と...
　この肉野菜炒めだけでも食べられる？」
甘酒を炭水化物として、あとは野菜と少し塩分が取れれば、と真剣な顔つきで考える真珠。

「わかったよ〜」
「野菜とたんぱく質中心に、食べられるだけでいいから」
「ありがとー。マコトちゃん優C〜」

へらっ、と笑う芥川に、全力出せないと悔しいでしょう？と微笑み返した。

マコト、と呼ばれて振り返る。

「一杯、もろてええ？」

甘酒を指す侑士に、紙コップを差し出した。