第43章 花に蝶

「侑士」

午後の試合に向けて軽いウォーミングアップをしていた侑士が手を止めた。

「花開院はん」
「ミアでいいと言ったじゃない」
「先輩を呼び捨てにはできまへんわ」
「あなたのその生真面目さは悪くないけど、面白くないわ」
「そら、失礼しました」

部員たちの輪から抜けた侑士を見上げた魅愛。

「なんですのん？」
「いえ、このあと試合は？」
「シングルスとダブルス、一試合ずつ」
「見させてもらうわ」
「ええ、緊張してまうやないですか」

全くそのような様子を見せない侑士に、何を言っているの、と微笑む。

さり気なく逸らされた侑士の視線。

「ほな、試合あるんで」
「頑張って」
そっ、と肩に触れようと伸ばした手は、頑張らせてもらいます、と言う低い声で踵を返した侑士に、届かなかった。


ギャラリー席の華鶴葵の隣に席を取ると、ねえ、と声を掛ける。

「例の彼女、見かけた？」
「夕菅の君の？そう言えば、まだ見てないわね」
どんな顔だったかしら？という華鶴葵を一瞥し、会場を見渡す。

出場者の控席に目を向けると、観覧席の階段を駆け下り、控席の最後列でシューズの紐を結ぶ宍戸に声をかける姿があった。

「亮君っ『冷却スプレー』ってコレで良かったのかな？」
「ビンゴっす！すいません、パシって」

パンッと顔の前で手を合わせる宍戸。

「ジロ君は？」
あれっす、と宍戸が指差した椅子で横になっている芥川に駆け寄る。

「ジロくーん？」
「んー？あっマコトちゃん」

具合どう？と傍らに座り、手提げから出した瞬間冷却剤の封を開ける。

「ちょっと楽かなぁ？」
「熱中症なりかけ？」

パンっ！と叩いて膨らませると、温度を確認して、芥川の脇に入れ込む。

「わかんないやぁ」
「水分取った？」

飲んだよー、といつも以上に気の抜けた声の芥川。

ベンチに掛けられていたタオルを広げると、パタパタと扇いで風を送った。

「ジロー？」

選手の控え席に入った侑士は、気分どうや？と横になる芥川を見下ろす。

「ふわぁってしてんのー」
「いっつも、ふわぁっとしとるけどなぁ」

苦笑いの真珠が、ねえ、と芥川の顔を覗き込む。

「ジロ君、お昼、食べた？」

私、ジロ君がご飯食べたの見てない、と不安げにする真珠に、宍戸が芥川のバッグを掴み取った。