第42章 To play

「ゲームセット、ウォンバイ向日」

ジャッジを終え、エンパイアチェアから降りた侑士。

次は試合、とラケットを手に3番コートに向かっていると、同じ方向に向かう真珠を見つけて駆け寄る。

「マコト」
「ゆうっ」

審判お疲れ様、と微笑まれ、おおきに、と手を握る。

「ガクト君、すごいねぇ
　あんなに動いて、目、回らないのかな？」

くるくるって回ってた、とジャッジを担当した試合を見ていた真珠の言葉に、顔を覗き込む。

「俺ん試合、ちゃんと見てな？」
「もちろんっ」

楽しみっ！と見上げる顔に、ぎゅっ、と手を握る。


「緊張してる？」
大丈夫？と不安そうな真珠に、してへんよ、と首を横に振る。

「せやけど、マコトが見てくれる思うたら、気にしてまうな」
「注意力散漫、注意です」
気ぃ付ける、と手を繋いだまま、コートに向かう。

「コートの状態、見てくる」

持っとって、と渡した、前身頃の左裏側に「忍足　侑士」と濃紺の糸の刺繍が入っているジャージを受け取った真珠。

「いってらっしゃい」

優しい声に、うん、と頷いてコート内へ入った。

　✜

（やっぱり、氷帝は全体的にレベルが高いんだろうなぁ）

涼しい顔で構えるリターンの侑士。

相手側のコートの選手は、ぜぇ、と息を吐いて汗を拭った。

それなりの速度はあるサーブに軽く追いつき、的確に返す侑士。

（楽しそう）

いくつかのラリーの中、やっとのところで相手が追いついて返したボールは、侑士のストロークで返され、彼の顔の横スレスレをすり抜けていった。

思った通りの球筋だったのか、納得しているような表情の侑士に、良かった、とホッとする。


けれど、勝ち上がっていくにつれ、やはり相手も勝ち抜いてきた猛者。

（やっぱり）

まただ、と侑士を凝視する。

（操られているみたい）

テニスをしている侑士が、そこから消えてしまいそうな感覚を何度か経験した。まるで、侑士ではない誰かが、侑士の体を使っているように感じた。

（勝つための手段、なのかな）

心を閉ざした状態の侑士を、操り人形のようだ、と真珠は感じていた。
侑士ではない誰かが、侑士の体に乗り移っているようだ、と。

テニスは心理戦でもある。

動きが読めないというのは強みである一方で、脆さでもあるように感じて、ポーカーフェイスの横顔をじっと、ただ、見つめ続けた。