第38章 戦友（ライバル）と後輩（ルーキー）

「すんませんっ！」
「あの、やめてください！
　鞄は取り返していただいたわけですしっ
　むしろ、本当に感謝していて」
「いやぁ、でも犯人、逃しちまったし...」

一度は捕まえたが、奪った鞄を投げつけられ、それに気を取られていたら逃げられてしまった、と申し訳なさそうにする。

「ご連絡先とお名前を頂戴できますか？
　後日、お礼の品を持って伺いますので」

背の高い短髪の少年が取り返してくれた鞄から、手帳とボールペンを取り出す。

「いっすよっ！そんな、」
「けど、」
「素直に引き下がれば？
　桃先輩もこう言ってるし、めんどくさいやりとりが続くだけだよ」
「お前は何もしてないだろ」
「いたっ」

小突かれた少年は、小生意気そうな目で背の高い少年を見上げた。

「あの、本当にありがとうございました。
　えっと...桃、さん？」
「桃城　武っす！
　青春学園の中3っす」
「ちゅっ、中学生さんっ！？」

てっきり高校生かと、と目を見開いた。

「『先輩』と言うことは...？」
小柄な彼に目を向けると、くい、と帽子のつばを引き下ろした。

「越前　リョーマ。中2」
「っりょうまさん！かっこいいお名前ですね」
ッス、と会釈した越前。
「なんだよ越前？照れてんのか？ん？」
「やめてください、桃先輩」
肩を腕を乗せる桃城をうざったそうに払う越前。

「自己紹介が遅れました。
　調月　真珠といいます。泉深女子短期大学の2年です」
「えーっ！？大学生なんすねっ」
「すみません、その反応はどう捉えたら？」
「いやぁ、OLさんかなぁ、と思ってました。
　社会人！って雰囲気あったんで！」

はは、と笑って誤魔化し、話題を変えよう、と二人が持つバッグを見やる。

「お二人は、部活の先輩後輩ですか？」
「はい」
「俺等、テニス部なんすよっ！」
「ああ、やっぱり。
　青春学園、名門ですよね」
「テニス、詳しいんすか？」

詳しい、と言うほどでもないのだけれど、と取り返してもらった鞄を持ち直す。

「恋人が氷帝学園の学生で」
「「氷帝っ！？」」

え？誰...？と呟く越前。

「あ、でも、大学生はさすがに知らねぇなぁ、知らねぇよ」
桃城の言葉に、いえ、と首を振る。

「年下なんです。今、高校1年生」
「「誰っ！？」」

間近に迫る二人に、えっと...？と気圧される真珠だった。

　✜