第36章 ライバル現る？

試合後。
真珠を探していると、僅かに声がした。

下？と階段から覗き込む。

何やら毛利と話している姿に、咄嗟に出たのは

「しんじゅっ！」

せめてまだ、名前は知らないでいてほしい、と叫んだ。

お疲れ様です、と間に割り込む。

越知に、らしくなかった、と言われ、人が多いとダメなんですわ、と適当な返しをする。

知り合いか？と越知が真珠に向けた視線。

嫁だ、と言うと、毛利は結婚しているのか、と驚いていたが、越知は特に反応がなかった。
「まだ16だろう」
冷静な回答に、予定だと答える。

背後から伺うように越知を見る真珠。
上目遣いをやめてほしくて、背中で隠そうとすると、手を握ってきた。

（震えとる？）

僅かにだが、指先が震えていた。

越知の質問に淡々と返し、マナーを教えておく、とその場を離れた。

二人から離れ、真珠をバックヤード側の更衣室に連れて行く。
真珠は、彼らの名前も知らないようで、安心した自分がいた。

声を上げたことを指摘されたのだ、と勘違いしているらしい真珠に、でも応援はうれしいし、と相対する感情に黙り込んでいると、そうっと背中をさすられる。

向かい合う真珠の頬に触れると、ごめんね、と笑った。

「来ちゃ、ダメだったね」
迷惑かけちゃった、と手をかけて腕を降ろそうとする。
「お疲れさまでした。
　しっかり、休んでね」
そう言って離された手を掴む。

「毛利はんと越知はんとこ、行くん？」
「え？」
きょとんとする真珠に、ん？と首を傾げる。

「あ、もしかして、白髪の長身の人とふわふわ髪の人？」
「え、名前、聞いてへんの...？」

知らない、と答えた真珠。

「入り口んとこで、話しよった、よな？」
「あの時、背の高い方の人にぶつかりかけちゃって」
「でも、さっき、毛利はんと...」
「ああ、『名前教えて』って言われて、OGと間違えられてるのかなって。
　名前と卒業生じゃないこと伝えようかと思ったら、ゆうが来たから...」

真珠の説明にふら、と座り込む。

「なに？どうしたの？
　え？は、話しかけちゃまずかった？」

オロオロしている真珠に、ビビった、と手で顔を覆う。

（ナンパされてるんやとばっかり...）

勘違いやった、と要らぬ嫉妬をした自分が恥ずかしくなって、手から顔を上げられなかった。

　✜