第36章 ライバル現る？

咄嗟に閉じた目をそっと開く。

え？と瞬くと、あんなにざわついていた会場内がシン、と静まり返っていた。

一体何が、と、入り口でぶつかってしまった男性を見上げると、その手には一球のテニスボール。

「ボー、ル？」
「恋人というのは、あいつか」

ボールを掴んだ手で彼が指差す先を見る。

コートの真ん中。

ラケットを手にこちらを睨みつけている侑士に気付き、ゆう！と声を上げる。

「返しておけ」
「え？あっはいっ」
ポトン、と差し出した両手に落とされたテニスボール。

会場を出て行った彼は、少し、背を屈めるようにして扉の向こうに行ってしまった。

（脚の長さだけで身長抜かれそう...）
彼が履いていたズボンで全身包まれてしまいそうだ、と呆然としていた真珠は、ピー！と言うホイッスルの音にビクッ！と驚いた。

-3番コート忍足君、コードバイオレーション。
警告とします-

ざわついた会場に、侑士は表情一つ変えず、監督やコーチ陣へ向かって一礼すると、サービスラインに戻った。

（コード、バイオレーション？）

なんだっけ、と鞄を漁り、テニスのルールブックの索引を引く。

（あった！『コードバイオレーション』。
　試合外や試合の合間で行われた違反...ボールの乱用...
　まさか、あのボール打ったのゆう...？）

そんな、と試合がよく見える場所まで駆け寄る。

ボールの打点確認をする相手に、リターンを構える侑士が、ちら、とこちらを見たのがわかった。

咄嗟に、声を上げようとした真珠は、既のところで口を閉ざす。
（ラリー中は声援、ダメなんだった）
紳士のスポーツと呼ばれるテニス。
応援する観客にも「ルール」があり、野球のような声での応援はテニスにおいてはルール違反になることがある。

スコアボードを見ると、マッチポイントで既に侑士が1ゲーム取っている。
このゲームを取れば勝ち、とラリーを見守る。

余裕を持っているように見える侑士は、高く上がったボールにラケットを高く構えた。

「っらぁ！」

珍しく声を上げた侑士が打ち返した球は、鋭く相手コートへと向かって、バウンドした場所に擦過痕をつけた。

「ゲームセット！」

やった！と真珠は喜んだが、侑士は審判のコールを最後まで聞かず、逃げ出すようにコートを駆け出た。

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