第33章 過去の人

　✜

「恵里奈ぁ」
ふえーん、と泣きついてきた親友を、どうしたん？と抱き留める。

成人式用の髪飾りを一緒に探そう、と待ち合わせたカフェで、話聞くで？と慰める。

「ゆう、元カノいた」
「え？嘘やんっ」

いつ？とそんな影をちらりとも見せたことがない弟に、信じられん、と驚く。

「『付き合ったとカウントしていいのかわからない』彼女だそうです」
「はぁ？なんやそれ。
　え？マコはなんでそん事知ったん？」

いとこくんとの会話で、と俯く真珠。

「この前、泊まった時に電話掛かってきて『また振られたんか？』って。
　聞いたら、中二の時に数ヶ月だけ、ゆう曰く、『一応、彼女やった子』がいたんだって」
「一応てなんやねん」
私もそこ引っかかった、と俯く。

「『付き合ってる実感ない』って言われちゃって、キスもしないうちに別れちゃったらしいです。
　ゆう曰く『体験入恋』だそうな」
「なんやそれっ！？」
変な言葉生み出すなっ！と恵里奈は声を上げる。

「それで、その、それ以来、この辺りがモヤァっと」
「そら、するわなぁ」
鳩尾をさする真珠に、恵里奈は心配そうにする。

「ほんと、自分の小ささに呆れる...」
しょげしょげとして行く真珠に、え？なんで？と恵里奈は驚く。

「嘘ついたゆうちゃんと元カノに対してやなくて？」

うーん、と考える真珠。

「嘘、と言うよりは、記憶の彼方に忘れ去っていたって感じだったし。
　隠し事したらアカンな、って素直に話してくれたし、それは良いの！
　むしろ、あんな子がなぜ今まで彼女がいなかったのか疑問だったから、なんなら安心要素なのっ
　むしろ当時のこと聞きたい！
　中学生の恋なんて可愛いじゃないっ！
　けどさっそれって、どっかで私、元カノさんのこと見下してない？って気づいて」

嫌な女だぁっ！とテーブルに突っ伏した真珠。

「チョコクロと大阪ミックスジュース飲んだ気分」
冷コー買うてくるわ、と恵里奈は席を立つ。

「ちょっとぉ！？」
「はいはい。
　うぶなしんじゅちゃんは大人しゅう待っときー」
ええ子やからなー、とカウンターに向かう恵里奈。

（マコトの純真さに、ゆうちゃんがかわいそうになってくるわ）

まあ、それもひっくるめて好きなんやろうけど、とどうしょうもない二人に、やれやれ、とため息をついた。

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