第33章 過去の人

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「忍足君、かっこいいよね」
はあ、とテニス部の練習を見ている友人に、そう？と言う。

「冷たそうに見えて、優しいじゃん」
「優しいだけじゃない？」

ちら、とテニス部の練習に目を向けると、何やらふざけている様子の向日を見て笑っている。

「結構人気あるんだよ〜」
「見た目がいいだけかもよ？
　案外、付き合ったら蛋白でつまらないかもね」

そうかなぁ、と言う友人に、彼とお付き合いをしていたことは話していない。
彼だって、あんな短期間の交際、無かったことにしてるだろう。

（あの頃は、恋に恋してたなぁ）

思春期の集合体である学内では、誰と誰が付き合ってるという噂が飛び交うようになり、女の子たちの間では、誰がカッコいいとか、付き合いたいとか、今思えば何様なのだと思うランキングが作られていた。
上位に上がるのは、運動部でレギュラーであるとか定期テストの結果発表で名前が挙がる奴で、跡部は言わずもがな、同じテニス部の向日や宍戸なんかも一定の人気があった。

忍足も例に漏れず。
話しかけてくることはないが、話しかければ気さくに返してくれる奴だったので「落ち着いた雰囲気がいい」と言われていた。

忍足と付き合った日と別れた日は覚えている。
7月15日と9月15日。
ぴったり2ヶ月。
終業式の日に付き合って、始業式後に別れたのだ。

夏休みの間、デートしたい、と言った自分に、ええよ、と彼は映画に誘ってくれた。

練習の様子を見たくてコート周辺をうろついていたら、なにしてん？といつも声をかけてくれたが、最後まで端っこでこっそり見てるだけだった。

別れを告げたのは自分だ。

「侑士ってさ、私のこと、好きじゃないよね」
「そないなこと、あらへんよ」

デートは、映画に1回。
図書館で宿題を一緒にしたのが2回。

少し伸びた襟足を撫でる手と繋ぐのは、いつも私から。

付き合って1ヶ月だね、と伝えた時、返ってきたのは、「そうやったっけ？」

なにしてる？とメールすれば、それなりに早く返事をくれたけど、始まりはいつも私で、終わらせるのはいつも彼。

「付き合ってる実感、無い」

そうか、とだけ返した彼。

「ごめん。終わらそ」

わかった、と頷いた彼。

お願いしてからは「サオリ」と呼んでくれていた彼と次に話した時には、当たり前のように「仁井村はん」と呼ばれた。

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